Dans un contexte de ralentissement économique brutal en 2008, les services de police des États-Unis ont connu des déficits budgétaires qui les ont obligés à procéder à des compressions. Une nouvelle étude a examiné les effets sur la criminalité des déficits budgétaires dans deux villes du New Jersey, dont l'une a licencié plus de 10 % de ses forces de police tandis que l'autre a évité des licenciements. L'étude a révélé que les mises à pied de la police étaient associées à des augmentations significatives de la criminalité globale, crime violent, et les crimes contre les biens.

L'étude, par des chercheurs du John Jay College of Criminal Justice et de l'Université Rutgers, apparaît dans Journal d'évaluation de la justice , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

"Notre étude suggère que des réductions soudaines et drastiques de la taille d'une force de police via des licenciements de policiers peuvent générer des augmentations significatives de la criminalité, " explique Eric Piza, professeur agrégé au John Jay College of Criminal Justice, qui a dirigé l'étude. « À Newark, cela signifiait environ 110 crimes violents supplémentaires et 100 crimes contre les biens supplémentaires par mois. »

L'étude a examiné les deux plus grandes forces de police du New Jersey :le département de police de Newark, qui a libéré 13 pour cent de sa force de police un jour en 2010, et le service de police de Jersey City, qui a évité des licenciements en réduisant le montant d'une augmentation précédemment demandée et en augmentant la quote-part pour les prescriptions médicales des officiers. En outre, entre 2012 et 2015, Le service de police de Newark a perdu des agents par attrition et n'a pas embauché de nouveau personnel, tandis que le département de Jersey City a ajouté plus d'officiers.

Des études antérieures sur l'effet de la réduction de la taille des forces de police sur la criminalité ont envisagé des réductions progressives, trouver moins d'impact sur la criminalité, alors que cette étude portait sur une réduction soudaine.

La criminalité dans les deux villes du New Jersey avait diminué avant 2008.

Les chercheurs ont utilisé les décomptes mensuels de la criminalité de 2006 à 2015 pour mesurer les effets des licenciements de Newark sur la criminalité et les ont comparés à la criminalité à Jersey City.

Les auteurs ont constaté des augmentations significatives de la criminalité globale, crime violent (meurtre, vol, et voies de fait graves), et les crimes contre les biens (cambriolage, vol de vol, et vol de véhicules à moteur) à Newark, la criminalité globale et violente devenant progressivement plus prononcée chaque année. En revanche, à Jersey City, les crimes violents ont diminué de façon constante au cours des 10 années de l'étude, alors que les crimes contre les biens ont culminé au début de 2009, mais a diminué régulièrement par la suite.

Le licenciement des policiers oblige les autres policiers à faire plus avec moins, notent les auteurs. En outre, laisser partir des agents peut forcer la police à abandonner les pratiques de prévention du crime fondées sur des preuves, ce qui peut avoir un impact sur les niveaux de criminalité.

Les auteurs de l'étude notent plusieurs limites de leur travail, y compris que les données criminelles qu'ils ont utilisées, qui est la principale source de ces informations aux États-Unis, fournit une image incomplète de la criminalité. Aussi, les chercheurs n'ont pas interrogé de policiers ou de responsables de Newark, qui, selon les auteurs, aurait ajouté du contexte à leurs conclusions. Dernièrement, alors que les tendances de la criminalité avant le licenciement à Newark n'étaient pas significativement différentes de celles de Jersey City, il est difficile de déterminer si les villes auraient maintenu des tendances de criminalité similaires si les licenciements n'avaient pas eu lieu (ce qui est une hypothèse clé de la recherche d'évaluation).

« Alors que les services de police déterminent s'ils doivent supprimer progressivement les unités spécialisées pour répondre aux contraintes budgétaires et adopter des réformes susceptibles de réduire les budgets et la taille des forces de police, nos conclusions peuvent éclairer le débat national sur l'impact de telles actions sur la criminalité, " note Vijay Chillar, un doctorat étudiant à l'Université Rutgers, qui a co-écrit l'étude.