Les changements dramatiques récents dans l'utilisation de l'espace public ont conduit certains à affirmer que la pandémie de coronavirus changera définitivement les villes. Parmi ses nombreux autres impacts, COVID-19 a bouleversé les schémas établis de commande de l’espace urbain.

Personnellement, le dynamisme de mon parc local m'a ravi. Il semble être rempli à presque n'importe quel moment de la journée par une grande variété d'activités. Je suis encouragé par la prolifération de nouveaux étals de rue et diverti par la créativité des efforts de mes voisins pour maintenir leurs routines de gym :bandes élastiques attachées aux poteaux lumineux, poids libres transportés au parc dans des caddies, un vélo elliptique dans la cour avant.

J'ai été frustré mais aussi encouragé par l'attente de six semaines pour faire entretenir le vélo de ma fille. Et je suis ravi de l'élévation des piétons et des cyclistes. Les rues ont été fermées aux voitures, et le temps a été automatiquement alloué aux piétons dans le cycle des feux tricolores – pas besoin de « boutons de mendicité » !

Depuis au moins la crise pétrolière des années 1970, et surtout depuis la reconnaissance plus récente de la crise climatique mondiale, il y a eu des appels à repenser la répartition de l'espace public, et les rues en particulier, produire plus inclusif, formes de développement résilientes et durables. Des politiques de villes compactes ont été adoptées (quoique de manière inégale) dans toute l'Australie, pourtant la mise en œuvre a été lente.

Le COVID-19 pourrait-il donner l'impulsion à un changement plus rapide ? La question de savoir si des changements durables se produiront effectivement dépendra en grande partie de la question de savoir si la pandémie a modifié les attentes de la population.

L'espace public est politique

L'espace public est le lieu par excellence de la politique. Et ce n'est pas seulement comme un site de marches et de rassemblements où les droits sont revendiqués et perturbés. C'est aussi l'expression quotidienne de décisions collectives sur notre façon de vivre ensemble, sur qui a accès à quel espace, et à quelles fins, sur le rôle de l'État et les droits et responsabilités des citoyens.

Ces décisions collectives sont souvent très contestées, les droits et responsabilités relatifs des citoyens et de leurs villes font donc l'objet de négociations permanentes. Les restrictions liées à la pandémie ont mis en évidence des problèmes comme ceux-ci. La promulgation rapide de réglementations visant à soutenir la distanciation sociale a suscité des inquiétudes quant au large pouvoir discrétionnaire des autorités et à l'aggravation des inégalités.

Lire la suite :Nous ne savons pas ce que nous avons jusqu'à ce qu'il soit parti, nous devons récupérer l'espace public perdu à cause de la crise des coronavirus

Pourtant, les règles qui régissent les rues, les parcs et autres espaces publics et semi-publics sont toujours irréguliers. Les compréhensions populaires sur les types d'utilisation (et d'utilisateurs) qui sont et ne sont pas légitimes dans l'espace public influencent de manière significative la manière dont ces règles sont interprétées – et parfois modifiées.

Les compréhensions peuvent changer. Au milieu du 20e siècle, par exemple, les rues ont changé rapidement et radicalement :d'espaces partagés (pour les déplacements des piétons, tramways, chevaux et voitures, mais aussi pour le commerce, jeu et autres formes d'échanges sociaux) à des espaces remodelés autour des besoins de la voiture.

Les droits et les responsabilités des citoyens et de l'État ont également changé. Les attentes en matière d'ingénierie pour l'automobilité ont éclipsé les attentes de choses comme des espaces sûrs pour marcher, faire du vélo et rassembler, ou systèmes complets de transports en commun

A qui appartient la ville ?

Un déterminant important des attentes concernant l'espace public est la compréhension de la propriété. La propriété englobe non seulement les droits de propriété formels que les conseils et autres propriétaires fonciers utilisent pour contrôler l'espace public, mais aussi le sentiment informel de propriété ou d'appartenance qui permet à certains utilisateurs de contrôler (ou d'influencer le contrôle de) l'espace public.

La propriété est étroitement liée à la compréhension des droits dans l'espace public, ainsi que l'agence et la voix politique dans d'autres contextes. Certaines des plus fortes résistances aux restrictions COVID-19 sont venues de personnes affirmant que l'espace public en question est « le leur ».

Alors que la propriété façonne les activités dans l'espace public, ces activités peuvent également jouer un rôle dans le remodelage de l'appropriation. Même les interventions à petite échelle des citoyens et des groupes communautaires peuvent entraîner des changements importants dans la compréhension de la propriété et de la légalité. Cela conduit à son tour à des changements dans la régulation de l'espace urbain par les urbanistes, créateurs de politiques, la police et d'autres fonctionnaires.

Nos villes ne seront plus les mêmes, mais la forme de la « nouvelle normalité » reste incertaine. Que COVID-19 conduira à des villes plus inclusives ou durables dépendra de la façon dont ses perturbations sont vécues.

Les changements dans l'attribution et la régulation de l'espace public seront-ils compris comme des inconvénients temporaires, ou provoqueront-ils une réévaluation plus fondamentale de qui « possède » la ville ? Les gens pourraient-ils reprendre la rue ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.