La production alimentaire est un contributeur important au changement climatique, représentant environ un quart des émissions de carbone dans le monde. Selon une étude qui a examiné le régime alimentaire réel de milliers de personnes aux États-Unis, nous pourrions réduire considérablement l'empreinte carbone de ce que nous mangeons en changeant un seul aliment par jour.

« Nous avons constaté que la substitution de la volaille au bœuf entraînait une réduction moyenne des gaz à effet de serre alimentaires d'environ la moitié, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Diego Rose, Doctorat., professeur et directeur de la nutrition à l'Université de Tulane.

Rose présentera la recherche à Nutrition 2019, la réunion annuelle de l'American Society for Nutrition, du 8 au 11 juin, 2019 à Baltimore.

"A notre connaissance, il s'agit de la seule étude représentative au niveau national sur l'empreinte carbone des régimes alimentaires choisis individuellement aux États-Unis, " a déclaré Rose. "Nous espérons que cette recherche sensibilisera au rôle du secteur alimentaire dans le changement climatique et à l'impact considérable d'un simple changement alimentaire."

La nouvelle étude est basée sur les informations de régime de plus de 16, 000 participants à l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition 2005-2010. Une partie de cette enquête a demandé aux participants de se rappeler tous les aliments qu'ils ont consommés au cours des 24 heures précédentes. Les chercheurs ont utilisé ces informations pour déterminer quels aliments avaient les émissions de gaz à effet de serre les plus élevées et pour calculer une empreinte carbone pour chaque régime alimentaire individuel.

Ils ont découvert que les 10 aliments ayant les impacts les plus élevés sur l'environnement étaient tous des coupes de bœuf et qu'environ 20 pour cent des participants ont déclaré avoir consommé l'un de ces aliments à haute teneur en carbone. En utilisant la simulation, les chercheurs ont calculé une nouvelle empreinte carbone pour chaque régime en remplaçant le bœuf par le produit avicole le plus proche. Par exemple, un steak de bœuf grillé a été remplacé par du poulet grillé et du bœuf haché par de la dinde hachée. Chaque substitution n'a été effectuée qu'une seule fois pour chaque personne ayant consommé l'un des aliments riches en carbone.

Les aliments d'origine animale sont connus pour contribuer davantage aux émissions de gaz à effet de serre que les aliments d'origine végétale. Les aliments pour animaux de ruminants tels que le bœuf et l'agneau ont une empreinte carbone particulièrement élevée, car les vaches et les moutons dégagent également du méthane.

"Notre simulation a montré qu'il ne faut pas renoncer aux produits animaux pour améliorer son empreinte carbone, " a déclaré Rose. " Une seule substitution alimentaire a entraîné une réduction de près de 50 %, en moyenne, dans l'empreinte carbone d'une personne."

Les chercheurs prévoient d'étendre cette recherche, qui s'est concentré sur les émissions de gaz à effet de serre alimentaires, pour inclure d'autres impacts environnementaux tels que l'utilisation de l'eau.

Bien que n'étant pas l'objet de cette étude, ils soulignent que le gaspillage alimentaire et la suralimentation augmentent également l'empreinte carbone de notre alimentation. Ainsi, en plus de manger des aliments à faible teneur en carbone, une meilleure planification des repas et la consommation de restes peuvent également aider à réduire l'empreinte carbone.