Le rapport propose, pour la première fois, une évaluation complète du potentiel des solutions basées sur la nature (NbS) pour atténuer le changement climatique et profiter à la biodiversité au Royaume-Uni. Intégrant les contributions de plus de 100 experts, l'évaluation complète des preuves disponibles détaille les points forts, limitations et compromis de NbS dans différents habitats à travers le Royaume-Uni.

Professeur Jane Memmott, Président de la British Ecological Society, a déclaré:"Le rapport sur les solutions basées sur la nature offre une base réelle pour définir des politiques et des incitations efficaces qui maximiseront les avantages des solutions basées sur la nature au Royaume-Uni pour le climat et la biodiversité."

Le rapport constate que le NbS peut apporter une contribution précieuse à l'atténuation du changement climatique et peut simultanément protéger et améliorer la biodiversité, améliorer le bien-être humain, apporter un avantage économique, et fournir un large éventail de services écosystémiques.

Malgré la vaste gamme d'avantages que NbS a, le rapport indique clairement qu'elles doivent être considérées comme complémentaires à d'autres actions climatiques et de conservation, pas pour les remplacer.

Une priorité NbS identifiée dans le rapport est la restauration des tourbières du Royaume-Uni. Les 2,6 millions d'hectares de tourbières du Royaume-Uni contiennent environ 3 milliards de tonnes de carbone, mais la plupart sont dans un état dégradé et ne séquestrent plus activement le carbone. Les estimations suggèrent qu'ils pourraient émettre 23 millions de tonnes de CO2e par an, équivalent à environ la moitié de la quantité libérée par le secteur agricole du pays.

La restauration des tourbières dégradées par le remouillage et la revégétalisation peut réduire et éventuellement stopper ces émissions ainsi qu'apporter des avantages en termes de conservation de la biodiversité et de protection contre les inondations.

"Les tourbières sont les superstars de la nature." a déclaré le Dr Christian Dunn de l'Université de Bangor et auteur principal du chapitre sur les tourbières. "Si nous sommes sérieux au sujet du carbone au Royaume-Uni, nous devons d'abord nous occuper de nos tourbières. Nous devons arrêter de les drainer immédiatement, puis commencez à les restaurer et à les gérer efficacement."

La restauration des forêts du Royaume-Uni peut également avoir un impact significatif en tant que NbS. Les forêts couvrent 13% du Royaume-Uni et le rapport constate qu'il est possible d'étendre cela de manière significative pour séquestrer plus de carbone, même si tous les bénéfices ne se feront pas sentir avant 2050. Réduire les risques d'inondation, fournir de l'ombre et du refroidissement, et les avantages pour la biodiversité de l'expansion des forêts indigènes sont également soulignés comme des résultats positifs des forêts en tant que SNB.

Le professeur David Coomes de l'Université de Cambridge et auteur principal du chapitre Woodlands a déclaré :« Pour que la plantation d'arbres à grande échelle soit efficace pour capturer le carbone, nous devrons éviter les prairies riches en espèces, tourbe et autres sols organiques. Nous devrions plutôt nous concentrer sur les zones de prairies de faible qualité. Cependant, cela réduira la capacité du Royaume-Uni à produire de la viande et des produits laitiers, ce qui signifie qu'un changement dans notre alimentation serait nécessaire pour éviter d'importer davantage de ces produits et de délocaliser notre empreinte carbone ailleurs."

Les prairies sont le type d'habitat le plus étendu au Royaume-Uni, couvrant 40 % du territoire. Cependant, seulement 2 % de ces prairies sont semi-naturelles, à la fois riches en biodiversité et en carbone. « Au cours des 70 dernières années, les prairies ont subi une grande perte de biodiversité à cause de l'intensification agricole. a déclaré le Dr Lisa Norton du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie et auteur principal du chapitre sur les prairies. « Mais cette perte nous offre un grand potentiel. Protéger nos prairies semi-naturelles et restaurer des prairies de moindre qualité profiteront à la biodiversité, réduire les émissions grâce au labour et rendre l'élevage plus durable.

Les environnements marins qui entourent le Royaume-Uni peuvent également offrir un NbS important grâce à la grande taille des habitats. Les marais salants et les herbiers sont d'importants puits de carbone, et leur restauration peut contribuer à l'atténuation du changement climatique. Les marais salants offrent également une protection côtière contre l'élévation du niveau de la mer et les tempêtes et fournissent des habitats côtiers à haute biodiversité, surtout pour les espèces d'oiseaux.

Le professeur Rick Stafford de l'Université de Bournemouth et auteur principal du chapitre Marine a déclaré :« Dans les environnements marins, les changements de solutions basées sur la nature sont presque toujours gagnant-gagnant. L'investissement dans des solutions basées sur la nature qui restaurent ou protègent les environnements côtiers est un mécanisme efficace pour atteindre biodiversité, protection contre les tempêtes et la capture du carbone avec peu de compromis."

La mise en œuvre de NbS pour aider à atteindre les engagements de zéro net et à lutter contre la perte de biodiversité nécessitera des ressources de connaissances partagées et des partenariats efficaces dans différents domaines politiques. Politiques à long terme, les objectifs et les engagements du gouvernement seront nécessaires pour soutenir les investissements à long terme, recherche et suivi du NbS.

Bien que certains habitats soient mis en évidence comme prioritaires, le rapport souligne que tous les habitats couverts peuvent fournir des NbS et jouer un rôle dans la gestion des crises climatiques et de la biodiversité.

Eau fraiche

Les écosystèmes d'eau douce tels que les rivières et les étangs détiennent une grande biodiversité, mais cela est menacé par le changement climatique, l'évolution des précipitations augmentant le risque d'inondations et de sécheresse.

Le professeur Chris Spray de l'Université de Dundee et auteur principal du chapitre sur l'eau douce a déclaré :« La protection de ces écosystèmes vulnérables nécessitera une approche de bassin versant « globale » qui relie les systèmes naturels environnementaux et socio-économiques. Les solutions basées sur la nature peuvent avoir de multiples avantages, par exemple, planter des arbres le long des berges peut protéger la biodiversité en fournissant de l'ombre et en créant des refuges thermiques ainsi qu'en ralentissant le débit de l'eau pour aider à réduire les risques d'inondation.

Landes

Les landes stockent des niveaux élevés de carbone, principalement dans le sol, ainsi, éviter de perturber le sol aidera à prévenir les émissions de carbone de cet écosystème. Cette perturbation pourrait provenir de l'empiètement d'arbres et d'arbustes qui ne compenserait pas la perte de carbone pendant des décennies. La création de landes à partir d'anciennes terres arables peut également entraîner une augmentation de la séquestration du carbone dans les sols et la végétation.

Arable

Agroforesterie, où les arbres et arbustes sont intégrés dans les systèmes agricoles, est un NbS qui assure la séquestration et le stockage du carbone avec un stockage moyen estimé à 63 tonnes de carbone par hectare en raison de la présence accrue d'arbres. L'agroforesterie réduit également les risques d'inondation et d'érosion des sols et augmente la biodiversité en raison de la couverture arborée et de la fourniture d'habitats aux insectes et aux oiseaux.

Environnement construit

Les arbres urbains signifient que les villes ont un potentiel substantiel de capture du carbone. Une étude de cas présentée dans le rapport a révélé que bien que la ville de Leicester couvre 0,03 % de la superficie de la Grande-Bretagne, il représente environ 0,2% du stock de carbone aérien de la Grande-Bretagne, dont plus de 97 % est attribuable aux arbres.

Les arbres urbains fournissent également un effet de refroidissement localisé, estimé à économiser 22 millions de livres sterling en consommation d'énergie annuelle dans le centre de Londres, par exemple. En plus de cela, les arbres améliorent les loisirs et le lien des gens avec la nature et profitent à la biodiversité grâce à la création d'habitats et à une connectivité améliorée.

Forêts

L'établissement naturel de forêts indigènes devrait être encouragé, le cas échéant. Implanter des forêts indigènes dans des paysages agricoles, même à petite échelle, pourrait aider à reconnecter des fragments de forêts anciennes et à protéger la faune.

Marin

L'investissement dans les SNB qui restaurent ou protègent les environnements côtiers offre une gamme d'avantages avec peu de compromis. En plus de la protection contre les vagues de tempête, atténuer les inondations côtières et les avantages pour le bien-être humain, les écosystèmes côtiers sains ont une biodiversité élevée, remplissant des rôles écosystémiques importants, comme des zones d'alevinage pour les poissons.

Tourbières

Le remouillage et la revégétalisation des tourbières peuvent ralentir l'écoulement de l'eau lors de certains événements orageux et réguler les débits d'eau des bassins versants pendant les périodes sèches. Les tourbières peuvent également servir de NbS pour une meilleure qualité de l'eau potable.

Prairies

Pâturage des prairies par une gamme variée d'animaux tels que les moutons, bovins, cheval, les chèvres et les alpagas sur la même zone peuvent avoir un effet positif sur la diversité des prairies et les émissions de gaz à effet de serre qui en résultent. Le passage du pâturage continu au pâturage en rotation ou mixte peut également réduire les émissions.