L’épidémie de COVID-19 en cours a été une sorte de test de Rorschach. En plus de révéler les forces profondes et l'ingéniosité de la communauté américaine, il a également révélé certaines des peurs les plus profondes de l'Amérique, tendances xénophobes, et les dysfonctionnements du leadership.

Ce sont parmi les conclusions de Hayagreeva "Huggy" Rao, le professeur Atholl McBean de comportement organisationnel et de ressources humaines à la Stanford Graduate School of Business. Rao a co-écrit ces dernières années deux études qui constituent la base de ses conclusions solides.

Dans une étude, publié en 2018, il a étudié la montée prévisible des rumeurs de contamination et des violences ethniques qui font souvent suite à l'apparition d'une maladie infectieuse. Rao dit que lui et son co-auteur Sunasir Dutta de l'Université du Minnesota ont découvert que "l'exposition au discours sur les maladies contagieuses active les tendances xénophobes chez les gens. Lorsque vous êtes exposé à ce discours, vous êtes beaucoup plus susceptible de croire aux rumeurs.

L'étude la plus récente de Rao, fait avec ses collègues Chelsea Galoni de l'Université de l'Iowa et Gregory Carpenter de Northwestern, a examiné les émotions sous-jacentes déclenchées par les maladies contagieuses.

"La sagesse conventionnelle est que, s'il y a contamination, notre réponse est celle du dégoût, " dit Rao. " Mais Chelsea, Grégoire, et j'ai senti que c'était un compte quelque peu incomplet."

Ils ont conclu que la contamination perçue déclenche en fait deux émotions :le dégoût et la peur. "Il y a une grande différence entre la peur et le dégoût, " dit-il. " Avec dégoût, vous savez que la cause est certaine et c'est pourquoi vous reculez. Mais avec peur, l'issue est incertaine. C'est pourquoi tu as peur. Vous ne savez pas vraiment ce qui va se passer."

Qu'est-ce que tout cela montre? "Cela donne du crédit à l'idée que lorsque vous avez une maladie contagieuse, vous devenez xénophobe et vous percevez tout le monde comme une menace."

Le COVID-19 exacerbe-t-il les préjugés culturels d'une manière inattendue, ou se déroule-t-il comme vos études l'avaient prédit ?

Si nous savons que les maladies contagieuses peuvent conduire à la xénophobie et à la perte de confiance envers les étrangers, ce dont nous avons le plus besoin, c'est de leadership. Il est essentiel.

Quel genre de direction ?

D'abord, nous attendons d'eux qu'ils anticipent l'inattendu. Cela ne veut pas dire qu'ils doivent deviner tout cela par eux-mêmes, mais nous supposons qu'ils ont de bonnes personnes qui travaillent pour eux et qu'ils écoutent ces personnes. Cependant, les dirigeants sous-estiment systématiquement les difficultés de coordination. Certaines études montrent que si vous êtes dans une position de leadership, vous sous-estimerez probablement les difficultés de coordination d'au moins 50 %.

Seconde?

Les dirigeants doivent garder à l'esprit que les citoyens sont dans une pièce appelée Peur, et ils veulent être emmenés dans une pièce appelée Safe. Créer une sécurité psychologique est très important pour les dirigeants lorsque vous avez des maladies contagieuses. Les gens s'attendent à être assurés que la communauté s'engage à résoudre le problème. Même si le gouvernement n'est peut-être pas en mesure d'assurer leur pérennité, les gens doivent être assurés que tout le monde fait de son mieux.

Alors, que font les dirigeants américains à cet égard ?

Il est difficile pour les gens de se sentir en sécurité lorsqu'ils reçoivent des messages contradictoires, et quand ils voient les dirigeants afficher une mentalité de blâme ou de bouc émissaire. C'est un peu bizarre que dans le récit américain, exigences, urgences, et les crises sont souvent assimilées à la guerre. Tout est une guerre. La guerre contre la drogue. La guerre contre le COVID. Je suis un "chef de guerre". Peu importe. Mais si vous regardez vraiment les chefs de guerre, ils se comportent d'une manière frappante.

Frappant de quelle manière ?

Je pense que le meilleur chef militaire que l'Amérique ait jamais eu était Matthew Ridgway. Ridgway était un général de brigade pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a remplacé Douglas MacArthur sur l'opération coréenne. Il n'avait jamais combattu en Asie, n'a jamais mené de bataille terrestre. Il n'avait aucune idée de la Corée. Dès qu'il a pris les choses en main, il a passé les deux premiers jours à voler autour de la Corée. Il a pris le siège du navigateur. Ils ont volé partout, notant les rivières, des lacs, montagnes. Une fois qu'il a compris la géographie et la topographie de la Corée, il a rencontré des commandants de régiment et leur a posé une série de questions pour évaluer leur état de préparation au leadership. Souvent, ses premières questions portaient sur la géographie. Où est la rivière la plus proche ? Quelle est sa profondeur ? Si le commandant n'était pas en mesure de répondre, il a été renvoyé sur le coup parce qu'il allait mettre en danger leurs troupes. C'est le leadership en temps de guerre.

Pensez-vous que les agents publics aident ou entravent généralement la coopération communautaire ?

La plupart d'entre eux veulent faire la bonne chose, y compris les maires et autres dirigeants communautaires. Ce matin, je lisais sur le directeur de l'école du comté le plus pauvre du Mississippi qui utilise ses bus pour livrer de la nourriture à des enfants qui, autrement, pourraient mourir de faim. Et il le fait au péril de sa vie. Je trouve ça extraordinaire. C'est le leadership.

L'une des principales conclusions d'une de vos études précédentes était que la peur de la contagion rend les gens irrationnels, comme cela s'est produit lors de l'épidémie de sida à San Francisco dans les années 1980, lorsque les groupes conservateurs se concentraient sur la moralité de l'homosexualité plutôt que sur la gestion des risques pour la santé publique. Quel est le moyen le plus efficace de lutter contre ce genre d'irrationalité lors d'une crise de santé publique ?

Le point de départ est de comprendre que nous sommes impliqués dans un sport d'équipe. Quel est notre travail maintenant? Pour aider toutes les personnes dans les hôpitaux. Comment? En restant à la maison pour ne pas contaminer plus de monde. Dans un sport d'équipe, tout le monde doit s'engager.

Qu'y a-t-il dans la peur de la contagion qui pousse des gens par ailleurs rationnels à accepter des rumeurs infondées sur ceux qu'ils considèrent comme des étrangers ?

Une chose est que votre propre mortalité devient très importante. Et puis vous ajoutez à cela une peur de l'inconnu. Tu sais que tu pourrais mourir, mais sans savoir quand ni comment. Alors il y a toute cette incertitude, et l'incertitude est paralysante. Un bon moyen d'apprivoiser votre peur, surtout si les dirigeants la rendent disponible, est de blâmer un autre groupe pour l'origine de celle-ci. Vous avez la peste noire au Moyen Âge, et qui a été blâmé? Les Juifs ont été blâmés. Prenez différentes épidémies de maladies contagieuses, et généralement, un groupe différent est blâmé à chaque fois. Vous pouvez le voir maintenant en Amérique.

Comment?

Nous avons eu des incidents de Chinois-Américains, Japonais-Américains, Coréens-Américains qui ont été menacés, fustigé, ou critiqué parce que le virus est sorti d'Asie. C'est toujours le danger avec ces maladies contagieuses. Pour faire simple, quand on regarde les catastrophes, nous pensons souvent que la catastrophe est le problème. Mais ce que nous devons comprendre, c'est que les catastrophes ne deviennent des catastrophes que lorsque les protections culturelles d'une société se fanent ou s'effondrent. Nos normes de civilité, nos normes de solidarité, commencent à s'effondrer lorsque la peur s'accompagne de dégoût.

Est-ce que ce qui se passe maintenant n'est qu'une continuation du genre de xénophobie que nous avons vu lors des pandémies passées ? Ou est-ce quelque chose de complètement différent ?

Les tendances xénophobes sont toujours latentes. Ils ont besoin d'opportunités pour s'épanouir. Vous pouvez considérer COVID comme une rampe par laquelle ce bouillonnement se produit. Il y a beaucoup de, mais c'est l'un d'entre eux. Ce n'est pas que COVID crée quelque chose à partir de rien. Le virus accentue ce qui est déjà là, tapi en arrière-plan, dormant. Ce que COVID fait, c’est l’intensifier.

Vous semblez assez découragé par ce que vous avez vu jusqu'à présent. Mais y a-t-il des signes qui vous donnent de l'espoir ?

J'aime ce que font nos étudiants, malgré le fait qu'ils ont tous peur et pensent, « Est-ce que je vais trouver un emploi ? Est-ce que je vais obtenir un stage ? » Ils font des choses incroyables sur le campus, le tout de leur propre initiative. Cela me donne confiance. Il y a toujours des tributaires de bonne volonté, solidarité, faire ressortir le meilleur des gens. J'espère sincèrement que cela a été une éducation pour le peuple américain sur ce que le gouvernement peut et doit faire, et ce que la vénalité peut et ne peut pas faire.

En 2018, vous avez conclu que la résilience d'une communauté dépend de deux facteurs essentiels :la façon dont la catastrophe est encadrée par la communauté et ses dirigeants, et à quel point la communauté est coopérative face aux défis. Dans quelle mesure pensez-vous que les États-Unis étaient préparés à l'épidémie de coronavirus en termes de coopération communautaire ?

Nous pensons souvent que la préparation est une capacité, mais si vous demandez à des psychologues, ils vous disent que la préparation est aussi la motivation. C'est un état de préparation adaptative. La réponse courte est que des parties du gouvernement, les universités, personnes de santé publique, et les écoles de médecine étaient certainement au courant, et ils étaient tous très inquiets. Les États-Unis comptent parmi les meilleurs experts en maladies contagieuses au monde. Ils sont comme les Navy SEALs qui se spécialisent dans les maladies à transmission vectorielle. Et pourtant, nous n'avons pas pu profiter de leur aide. Tout cela n'était pas compris et cela pouvait donc se traduire par une sorte de stratégie législative ou un ensemble de priorités exécutives. C'était une sorte de planification de confédération de cancres.

Vous avez décrit les organisations caritatives et les organisations à but non lucratif comme des facteurs critiques de la résilience d'une société lors d'une crise comme celle-ci, car ils aident à absorber le choc.

Ce sont des amortisseurs vitaux dans toute communauté. Enlevez-les et vous aurez des ennuis. À mon avis, c'est une autre omission. Je vois tous ces budgets et dépenses pour les entreprises, et bien sûr c'est une chose utile à avoir, mais qu'en est-il des associations ? Qui va les aider ? Ce sont eux qui gèrent les soupes populaires et qui s'occupent de l'alimentation et de la distribution. Sans ces amortisseurs, ça va être très tragique.

Vous citez les travaux du professeur de politique publique Robert Putnam de l'Université Harvard, qui compare la coopération sociale au lubrifiant WD-40, ce qui réduit les frottements. Comment évaluez-vous notre coopération sociale pendant la pandémie de coronavirus?

Nous avons besoin de beaucoup plus de WD-40, Malheureusement. À la fin, Sois compatissant, etre gentil, et soyez généreux. Période.