Objets spatiaux et débris entourant la Terre tels que visualisés par ASTRIAGraph. Les points gris représentent des débris, les points oranges sont des satellites actifs, les points bleus sont des satellites inactifs, et le rose sont des objets non classés. Crédit :ASTRIAGraph
C'est ahurissant de penser à quoi que ce soit en termes d'infini.
L'espace s'étend dans toutes les directions et s'étend depuis l'aube de l'univers. Cependant, même si c'est illimité, l'espace en tant que ressource n'est pas aussi infini qu'on le prétend.
L'espace géocroiseur est encombré d'objets, qu'il s'agisse d'enquêtes envoyées par différents gouvernements en lice pour la domination, ou des équipements de test lancés par un nombre croissant d'entreprises commerciales. Au cours des cinq prochaines années, Les entreprises américaines à elles seules prévoient d'en envoyer 15, 000 satellites dans l'espace.
Les espaces de l'espace qui nous sont le plus facilement accessibles sont de plus en plus limités, et tout se résume au fait que les gens ne reconnaissent pas l'espace proche de la Terre comme une ressource finie.
"L'espace peut être infini, mais la région de l'espace autour de la Terre où nous mettons des trucs est très limitée, " dit Moriba Jah, professeur agrégé d'ingénierie aérospatiale à l'Université du Texas à l'Oden Institute d'Austin.
Selon lui, si nous ne faisons pas attention et ignorons la durabilité à long terme, nos communications par satellite, les infrastructures de sécurité et même l'avenir de l'exploration spatiale sont tous menacés.
Jah est un expert en astrodynamique, le mouvement des objets dans l'espace. Il est également expert en débris spatiaux, et il croit que pour protéger l'avenir de notre planète, nous devons protéger l'espace proche de la Terre et éduquer le public et les décideurs politiques sur la durabilité de l'espace.
Le parcours de Jah pour devenir un expert en encombrement spatial a commencé alors qu'il servait dans l'Air Force après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Il dit qu'il se souvient avoir regardé le ciel alors qu'il faisait la garde la nuit et qu'il a vu pour la première fois une vue obstruée de l'univers.
"Je levais les yeux et je voyais ces points de lumière traverser le ciel. Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas un avion. Ce n'est pas une étoile filante, " dit-il. " J'ai réalisé qu'il s'agissait d'objets fabriqués par l'homme en orbite autour de la Terre. Et j'ai juste pu le voir à l'œil nu. Cela a semé la première graine de curiosité dans mon esprit."
Crédit :Université du Texas à Austin
Jah a ensuite travaillé pour le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en tant que navigateur de vaisseau spatial, servir sur des missions dont l'Odyssée de Mars, Hayabusa et le Mars Reconnaissance Orbiter. Il a commencé à observer de manière approfondie les débris spatiaux alors qu'il travaillait au laboratoire de recherche de l'Air Force à Maui, Hawaii, où il a utilisé des données optiques pour enregistrer les trajectoires des objets spatiaux.
Aujourd'hui, Jah reconnaît la gravité du problème des déchets spatiaux et plaide pour la régulation du trafic spatial, travailler pour atténuer la quantité croissante d'objets fabriqués par l'homme dans l'espace et encourager la collaboration et la transparence des agences spatiales gouvernementales et commerciales. Jah a même fourni un témoignage d'expert au Congrès à deux reprises, une fois en 2017 et une fois ce mois-ci !
Pour comprendre la gravité du problème des débris spatiaux, Jah dit que nous devons d'abord comprendre comment l'orbite proche de la Terre agit comme une autoroute pour ces objets spatiaux résidents. En d'autres termes, L'espace proche de la Terre contient des voies limitées où les satellites tombent le plus naturellement en orbite.
Comme les objets sont continuellement lancés dans l'espace, les choses commencent à gêner ces chemins, mettant en danger nos satellites de travail.
Ces satellites sont utilisés pour des services critiques tels que les télécommunications et la sécurité nationale, mais nous comptons également sur eux pour recueillir des informations pour la prise de décisions importantes sur l'agriculture, météorologie, climatologie, et plus.
Et si vous ne parveniez pas à accéder à Internet en raison d'une collision avec un satellite ? Ou les météorologues étaient incapables de prévoir le temps ou un ouragan imminent ? Ou pire, Et si un avion perdait son positionnement géographique ou ses systèmes de communication en plein vol ? Ce sont de vraies préoccupations qui semblent de plus en plus probables avec l'afflux d'objets dans l'espace.
Il est également important de reconnaître que la plupart des objets mis dans l'espace ne reviennent jamais ou ne restent jamais en orbite bien au-delà de notre vie.
La NASA estime 500, 000 fragments fabriqués par l'homme, de la taille d'un grain de peinture à un autobus scolaire entier, en orbite autour de la Terre aujourd'hui. Ceux-ci peuvent être n'importe quoi, des satellites à la retraite et des anciennes sondes spatiales à leurs pièces et pièces en détérioration telles que des écrous, boulons et fragments de panneaux solaires.
Chaque débris spatial peut également entrer en collision avec d'autres objets à des vitesses plus rapides qu'une balle. Cela signifie que la population de débris spatiaux augmente d'elle-même à mesure que de plus en plus de choses entrent en collision et se brisent en morceaux encore plus petits.
Chaque pays maintient un catalogue indépendant d'articles, souvent en gardant les informations isolées et difficiles d'accès. Pour atténuer cela, Jah et son équipe de recherche à l'UT ont créé ASTRIAGraph, le premier système de surveillance du trafic spatial participatif au monde. C'est une transdisciplinarité, outil en ligne accessible à tous pour trouver des informations sur les déchets spatiaux.
"Nous voulons juste rendre l'espace transparent et prévisible, " Jah a dit, mais à la fin, la prévention est la clé. Il pense que tout le monde devrait considérer l'espace comme un repérage d'un terrain de camping, en emportant ses déchets avec lui lorsqu'il part.
"Au lieu de penser à la propriété d'un environnement en termes d'exercice de droits, pensez-y en termes de garde, l'intendance et le respect mutuel, " dit Jah.
"Certains principes sont communs à tous ces peuples autochtones. Des choses comme avant de prendre des décisions dans un écosystème, recueillir de nombreuses données empiriques, comprendre la relation entre toutes ces choses. C'est là que je veux en venir avec la durabilité de l'espace, et c'est pourquoi je pense que le travail que nous faisons ici à UT est unique, " il a dit.
Même avec tous ses défis, Jah est plein d'espoir pour l'avenir. En collaboration avec le Robert Strauss Center for International Security and Law, Jah a récemment lancé le programme de sécurité et de sûreté spatiale. Ce mois-ci, le programme s'associe à l'Académie internationale d'astronautique pour organiser sa première conférence annuelle sur la gestion du trafic spatial ici même à l'UT.
Selon Jah, les débris spatiaux sont quelque chose que les leaders scientifiques, La technologie, le droit et les sciences sociales doivent s'unir pour résoudre, et il pense que l'UT Austin pourrait être à l'avant-garde de ce changement. A Jah, la combinaison des vastes ressources d'UT Austin, Des leaders de classe mondiale dans une variété de domaines et une approche transdisciplinaire de la résolution de problèmes distinguent l'UT Austin des autres universités de recherche de premier plan.
"Je veux avoir le Poudlard de la sécurité spatiale, sécurité et durabilité, et cela a du sens de se produire ici à UT, " dit Jah.
L'espace doit rester illimité, et il espère que la sensibilisation développera des individus consciencieux qui garderont l'espace propre, gratuit et utilisable pour les générations à venir.
