La grande île d'Hawaï connaît de graves inondations depuis vendredi matin, laissant beaucoup de gens surpris ou non préparés, car la trajectoire de l'ouragan Lane semblait imprévisible plus tôt dans la semaine. Pourquoi ces tempêtes sont-elles si difficiles à prévoir ?

Les modèles qui prévoient la trajectoire d'une tempête sont assez précis, mais ils ne sont pas aussi doués pour prédire les changements d'intensité, dit Dan Chavas, un professeur de terre, sciences atmosphériques et planétaires à l'Université Purdue.

"Alors que Lane s'approche d'Hawaï, il rencontrera une augmentation significative du cisaillement du vent - des changements de vitesse et de direction du vent dans les 10 kilomètres les plus bas de l'atmosphère - qui, selon nous, affaibliront la tempête, " a déclaré Chavas. " Mais comme nos modèles sont moins performants pour prédire les changements d'intensité, les gens doivent être prudents."

Bien que les modèles soient généralement bons pour prédire la trajectoire d'une tempête, ils ne sont pas parfaits, et même une petite erreur pourrait avoir un impact majeur. La tempête a apporté d'énormes quantités de vent et de pluie bien qu'elle ne se soit pas particulièrement rapprochée de l'île. La topographie abrupte d'Hawaï pourrait aggraver les choses, pouvant causer de graves dommages dus aux inondations et à l'érosion, dit Chavas.

L'ouragan Lane est brièvement devenu une tempête de catégorie 5, bien qu'il soit affaibli à une catégorie 2 dès vendredi après-midi. Cinq est la catégorie la plus élevée pour classer l'intensité des ouragans, dans lequel des dommages catastrophiques se produiront. Les tempêtes de cette intensité sont rares à Hawaï - seulement deux ont été enregistrées à moins de 350 milles de la grande île. Mais le changement climatique pourrait rendre les tempêtes comme Lane plus fréquentes.

"Les températures de surface de la mer sont plus chaudes que la normale aux alentours d'Hawaï, qui crée un environnement qui peut supporter des tempêtes plus fortes, " a déclaré Chavas. "Nous nous attendons à ce que les tempêtes les plus intenses sur Terre deviennent plus intenses."

L'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des précipitations sont les résultats attendus du changement climatique, ce qui peut également augmenter les ondes de tempête causées par les ouragans.