Les recherches menées par l'Université d'Oxford mettent en évidence la pression croissante sur la mesure, surveiller et gérer l'eau au niveau local et mondial. Un nouveau cadre en quatre parties est proposé pour valoriser l'eau pour le développement durable afin de guider de meilleures politiques et pratiques.

La valeur de l'eau pour l'homme, l'environnement, industrie, l'agriculture et les cultures sont reconnues de longue date, notamment parce que parvenir à une eau potable gérée en toute sécurité est essentiel pour la vie humaine. L'ampleur de l'investissement pour l'eau potable et l'assainissement universels et gérés en toute sécurité est vaste, avec des estimations d'environ 114 milliards de dollars US par an, pour les seuls frais d'immobilisation.

Mais il est de plus en plus nécessaire de repenser la valeur de l'eau pour un certain nombre de raisons :

1. L'eau ne sert pas seulement à maintenir la vie, il joue un rôle essentiel dans le développement durable. La valeur de l'eau est évidente dans les 17 objectifs de développement durable des Nations Unies, de la réduction de la pauvreté et de l'élimination de la faim, où le lien est reconnu depuis longtemps - aux villes durables et à la paix et à la justice, où les impacts complexes de l'eau ne sont pleinement appréciés que maintenant.
2. La sécurité de l'eau est une préoccupation mondiale croissante. Les impacts négatifs des pénuries d'eau, les inondations et la pollution ont placé les risques liés à l'eau parmi les 5 principales menaces mondiales par le Forum économique mondial depuis plusieurs années consécutives. En 2015, La recherche dirigée par Oxford sur la sécurité de l'eau a quantifié les pertes attendues dues aux pénuries d'eau, approvisionnement en eau et assainissement inadéquats et inondations à environ 500 milliards de dollars américains par an. Le mois dernier, la Banque mondiale a démontré les conséquences de la pénurie d'eau et des chocs :le coût d'une sécheresse dans les villes est quatre fois supérieur à celui d'une inondation, et une seule sécheresse en Afrique rurale peut déclencher une chaîne de privation et de pauvreté à travers les générations.

Reconnaissant ces tendances, il existe une opportunité urgente et mondiale de repenser la valeur de l'eau, avec le Groupe de haut niveau ONU/Banque mondiale sur l'eau qui a lancé une nouvelle initiative sur la valorisation de l'eau plus tôt cette année. Le consensus croissant est que la valorisation de l'eau va au-delà de la valeur monétaire ou du prix. Afin de mieux orienter les politiques et investissements futurs, nous devons considérer la valorisation de l'eau comme un défi de gouvernance.

Une équipe internationale dirigée par l'Université d'Oxford et des partenaires du monde entier a publié un nouvel article dans Science dans lequel ils tracent un nouveau cadre pour valoriser l'eau pour les objectifs de développement durable. Donner une valeur monétaire à l'eau et saisir les avantages culturels de l'eau ne sont qu'une étape. Ils suggèrent que la valorisation et la gestion de l'eau nécessitent une action parallèle et coordonnée à travers quatre priorités :mesure, évaluation, compromis et des institutions capables d'allouer et de financer l'eau.

Auteur principal Dustin Garrick, Université d'Oxford, Smith School of Enterprise and the Environment :« Notre article répond à un appel mondial à l'action :les impacts négatifs en cascade de la rareté, les chocs et les services d'eau inadéquats soulignent la nécessité de mieux valoriser l'eau. Il n'y a peut-être pas de balles d'argent, mais il y a des mesures claires à prendre. Nous soutenons que la valorisation de l'eau est fondamentalement une question de compromis. L'objectif de notre recherche est de montrer pourquoi nous devons repenser la valeur de l'eau, et comment s'y prendre, en tirant parti de la technologie, la science et les incitations à percer les barrières de gouvernance tenaces. Valoriser l'eau exige que nous valorisions les institutions."

Co-auteur Richard Damania, Économiste en chef mondial, Pratique de l'eau de la Banque mondiale : « Nous montrons que l'eau sous-tend le développement, et que nous devons le gérer durablement. Plusieurs politiques seront nécessaires pour plusieurs objectifs. Les politiques actuelles de gestion de l'eau sont obsolètes et inadaptées pour relever les défis liés à l'eau du 21e siècle. Sans politiques pour allouer plus efficacement des approvisionnements limités en eau, maîtriser la demande croissante en eau et réduire les gaspillages, Le stress hydrique s'intensifiera là où l'eau est déjà rare et s'étendra à des régions du monde - avec des impacts sur la croissance économique et le développement des pays en situation de stress hydrique."

Co-auteur Erin O'Donnell, Université de Melbourne : " 2017 est un moment décisif pour le statut des rivières. Quatre rivières se sont vu accorder les droits et pouvoirs des personnes morales, dans une série de décisions juridiques révolutionnaires qui ont trouvé un écho dans le monde entier. Cette reconnaissance sans précédent de la valeur culturelle et environnementale des fleuves en droit nous oblige à réinterroger le rôle des fleuves dans la société et le développement durable, et repenser nos paradigmes de valorisation de l'eau."