Alors que de nombreuses communautés religieuses ont adopté des mesures de distanciation physique pour ralentir la propagation du coronavirus, certains encouragent toujours les rassemblements malgré des messages de santé publique forts selon lesquels les grands groupes courent une menace importante de transmission de la maladie.

Certaines communautés juives ultra-orthodoxes de New York continuent de se rassembler pour les funérailles, semaines après l'entrée en vigueur des directives de distanciation physique dans la ville. Quatre quartiers de Brooklyn avec de grandes populations juives orthodoxes ont des taux particulièrement élevés d'infection à coronavirus, selon les données publiées début avril.

D'autres chefs religieux utilisent la chaire pour répandre de la désinformation. Le pasteur évangélique Kenneth Copeland, par exemple, prétend avoir des remèdes pour COVID-19. Et certains nationalistes hindous en Inde ont blâmé les musulmans pour l'épidémie du pays, entraînant une recrudescence des crimes haineux.

Comme ces situations le démontrent, des millions de personnes dans le monde se tournent davantage vers les autorités religieuses que vers les responsables de la santé pour obtenir des conseils sur la façon de se comporter et ce qu'il faut croire en cas de crise. Mes recherches sur les intersections entre la santé publique et la religion suggèrent que le recrutement d'institutions religieuses dans le monde entier sera essentiel pour arrêter la propagation du coronavirus.

Relier théologie et santé

La résistance sociale à l'intervention médicale entraîne souvent la transmission de maladies infectieuses, Des études montrent.

Étudier l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, qui a tué plus de 11 000 personnes entre 2014 et 2016, J'ai identifié des leçons importantes - à la fois positives et négatives - sur la façon dont les acteurs religieux peuvent aider à construire des ponts essentiels entre la foi et la science pour renforcer une réponse à une pandémie.

Faire le pont entre la théologie et la science était impératif dans l'épidémie d'Ebola, alors que jusqu'à 60 % des cas d'Ebola étaient liés à des funérailles. Enterrements religieux traditionnels en Afrique de l'Ouest, à la fois chrétien et musulman, impliquent souvent de toucher et de laver le corps, Pourtant, le contact avec les fluides corporels a propagé Ebola.

Pendant les premiers mois de l'épidémie, début 2014, les prescriptions du gouvernement pour incinérer ou enterrer rapidement les morts ont suscité des craintes et des soupçons au Libéria, La Sierra Leone et la Guinée, les pays les plus touchés. De nombreux secouristes, des étrangers vêtus de tenues de protection semblables à des combinaisons spatiales envoyés pour mettre en œuvre ces procédures dans les communautés touchées par Ebola, ont été empêchés d'entrer. D'autres ont été confrontés à la violence, même mortel, attaques physiques.

Fin 2014, les responsables de la santé publique et les chefs religieux se sont réunis avec l'Organisation mondiale de la santé pour produire un protocole pour les enterrements culturellement sensibles des victimes d'Ebola. Plus de 2, 000 leaders chrétiens et musulmans ont été formés pour conduire en toute sécurité, funérailles dignes au Libéria et en Sierra Leone.

Le protocole d'inhumation a peut-être sauvé des milliers de vies, selon une étude de 2017 publiée dans la revue Neglected Tropical Diseases.

Foi et confiance

Parmi les atouts offerts par les acteurs religieux se trouve la confiance – peut-être la clé la plus vitale en temps de crise pour lutter contre la peur et la désinformation.

Après une période initiale de doute et de confusion, lorsque de nombreux chefs religieux en Afrique de l'Ouest ont compris Ebola comme une punition divine pour divers péchés ou simplement comme un destin, les responsables de la santé publique ont fait un effort concerté pour amener les chefs religieux aux mêmes tables que les scientifiques pour les éduquer et les impliquer dans l'éducation à la santé.

Fin 2014, des organisations d'inspiration religieuse comme World Vision International organisaient des ateliers qui enseignaient des pratiques de santé publique comme une hygiène méticuleuse et la mise en quarantaine des personnes exposées à Ebola, fondées sur la théologie et les Écritures.

Comme le protocole d'inhumation, de tels programmes se sont avérés être une étape cruciale pour stopper la propagation d'Ebola.

Une intervention équivalente pour COVID-19 pourrait être un simple message axé sur la distanciation physique, par exemple, présenté par les chefs religieux en des termes que les gens peuvent comprendre et accepter.

Construire des ponts

Tout programme de prévention du COVID-19 destiné aux communautés religieuses devrait travailler avec des organisations confessionnelles qui connaissent les dirigeants locaux et ont des racines dans la communauté.

Mais il est difficile de construire des partenariats entre la foi et les réseaux de santé qui n'ont pas l'habitude de travailler ensemble.

L'épidémie d'Ebola a démontré que les relations entre les institutions religieuses et de santé en Afrique de l'Ouest étaient au mieux inégales. Gouvernements, les agences de santé internationales et les groupes d'aide manquaient de connaissances systématiques sur le paysage religieux diversifié de la région, qui comprend le christianisme, Islam et religions traditionnelles africaines. Et peu d'informations publiques pertinentes étaient disponibles pour les aider à apprendre les ficelles du métier.

Finalement, des groupes de chefs religieux de diverses traditions religieuses ont travaillé par le biais de conseils interreligieux pour aider à coordonner les réponses religieuses nationales. Au niveau régional, des organisations d'inspiration religieuse comme World Vision, Catholic Relief Services et la Tony Blair Faith Foundation ont tiré parti de leurs relations avec des acteurs religieux en Afrique de l'Ouest pour fournir des financements, fournitures et formation pour les secouristes d'Ebola.

L'ampleur mondiale de la pandémie de coronavirus rendra encore plus difficile le lancement aujourd'hui de programmes de santé publique inspirés par la foi.

Je fais partie d'un tel effort pour commencer ce difficile, processus délicat. Le 11 mars le World Faiths Development Dialogue et le Berkley Center for Religion, Paix, et Affaires mondiales à l'Université de Georgetown, où j'enseigne, s'est joint à l'Initiative d'apprentissage conjoint sur la foi et les communautés locales pour documenter comment les communautés religieuses réagissent à COVID-19.

Mon projet comprend un référentiel numérique pour suivre l'évolution des rassemblements religieux, croyances et pratiques pendant la pandémie. Jusque là, la base de données montre que les communautés religieuses réagissent de manières très différentes.

Beaucoup de chrétiens, Les communautés musulmanes et juives aux États-Unis fournissent un soutien financier et spirituel non seulement aux malades, mais aussi à ceux qui ont perdu leur emploi à cause de l'épidémie. Des groupes confessionnels mondiaux comme Religions for Peace s'associent pour apporter un soutien aux enfants vulnérables du monde entier.

Mais d'autres groupes religieux continuent de diffuser de fausses informations pour expliquer la maladie.

Espoir pour l'avenir

Pour les responsables de la santé, déterminer avec quels chefs religieux dans le monde travailler, qui sont leurs électeurs et comment transmettre des messages de santé qui trouveront un écho auprès de ces communautés sera en effet délicat.

Mais une fois à bord, les chefs religieux peuvent faire plus que transmettre des conseils en matière de santé :ils peuvent transmettre des messages d'espoir aux communautés aux prises avec l'anxiété, tristesse et désespoir.

Le 27 mars, le pape François, parlant seul du Vatican à une place généralement remplie d'adeptes, exhorté les catholiques à aborder la pandémie par la foi, pas peur.

« Embrasser le Seigneur pour embrasser l'espérance, " dit-il. " C'est la force de la foi, qui nous libère de la peur."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.