Le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement s'apprête à rétablir plusieurs exigences clés en matière d'examen environnemental qui ont été annulées par l'administration Trump.

La règle proposée par CEQ annoncée mercredi devrait rencontrer la résistance des législateurs républicains qui avaient applaudi ces changements de l'ère Trump, alors même que certains groupes environnementaux continuent de pousser les régulateurs à aller plus loin et à effacer complètement la réécriture de l'administration précédente.

Ce qui est en cause, c'est le processus d'examen fédéral en vertu de la National Environmental Policy Act, utilisé pour examiner les autoroutes proposées, pipelines et autres grands projets. L'administration Trump a remanié ces règles dans ce qu'elle a présenté comme une tentative de modernisation et d'accélération de ce processus pour livrer plus rapidement des projets importants.

Cela comprenait des exigences explicites frappantes selon lesquelles les organismes de réglementation tiennent compte des effets indirects et cumulatifs d'un projet, un mouvement qui a suscité des craintes que les projets puissent être approuvés malgré la contribution au fardeau global ressenti par les communautés défavorisées longtemps en proie à la pollution. La nouvelle règle proposée rétablirait l'obligation pour les agences de tenir compte des effets indirects et cumulatifs.

« Les garanties communautaires de base que nous proposons de restaurer contribueraient à garantir que les infrastructures américaines soient correctement construites du premier coup, et offre de réels avantages - et non des préjudices - aux personnes qui vivent à proximité, " La présidente de la CEQ, Brenda Mallory, a déclaré dans un communiqué de presse. " Combler ces lacunes dans le processus d'examen environnemental aidera à réduire les conflits et les litiges et contribuera à dissiper une partie de l'incertitude causée par la règle de l'administration précédente. "

La règle proposée restaurerait également la flexibilité pour les agences de déterminer le « but et le besoin » d'un projet proposé et de travailler pour atténuer les dommages avec des conceptions alternatives qui ne correspondent pas pleinement aux objectifs déclarés des bailleurs de fonds du projet. Il serait également clair que les règlements de la NEPA représentent un plancher, pas un plafond, pour les normes fédérales d'examen environnemental.

CEQ sollicite les commentaires du public sur sa proposition, avec deux réunions publiques prévues en octobre, et prévoit également de travailler sur une réécriture plus large de la réglementation.

Au cours de l'audience de confirmation des charges de Mallory, la sénatrice Shelley Moore Capito, R-W.Va., a caractérisé le processus d'examen de la NEPA comme un obstacle qui ajoute des retards coûteux et incite finalement les gens à abandonner des projets.

Mallory et d'autres ont défendu le processus NEPA comme nécessaire pour s'assurer que les projets sont bien menés.

Les groupes environnementaux et les démocrates de Capitol Hill ont salué l'annonce de mercredi.

« À un moment où nous sommes sur le point de réaliser un investissement unique dans une génération dans l'infrastructure de notre pays, les changements proposés aujourd'hui amélioreront la sécurité pour éviter les ralentissements des projets et les litiges, " Le sénateur Thomas R. Carper, D-Dél., dit dans un communiqué. " Surtout, cette proposition rétablira le principal moyen d'évaluation des impacts de l'action fédérale sur l'environnement et assurera un processus plus équitable.

Mais d'autres ont dit que le travail n'était pas terminé.

Dix-sept groupes environnementaux représentés par le Southern Environmental Law Center ont contesté les changements de Trump devant un tribunal fédéral, arguant qu'ils avaient été précipités de manière inappropriée. Un juge a rejeté cette poursuite en juin, mais les groupes font appel de cette décision.

Dans une lettre à CEQ mardi, Kym Hunter, un avocat senior à la SELC, a cité une demande de la Freedom of Information Act qui a révélé qu'il n'y avait pas d'analyse sous-jacente menée pour la conclusion de l'administration Trump selon laquelle sa réécriture ne nuirait pas aux minorités et aux populations à faible revenu ni ne causerait un coup financier important aux petites entreprises. Elle a cité cela comme une autre raison pour laquelle les règles devraient être complètement annulées.

Dans une interview, Hunter a déclaré que les changements annoncés mercredi sont les bienvenus mais insuffisants et qu'elle s'attend à ce que le litige se poursuive en raison de problèmes non résolus avec les changements de Trump.

Elle a dit, par exemple, que la nouvelle règle proposée par CEQ ne traite pas de la façon dont les modifications précédentes excluraient les projets des examens de la NEPA. Cela comprend des changements protégeant les grandes exploitations d'élevage de l'examen.

"Bien que cela résolve quelques problèmes, il reste beaucoup à régler, " a déclaré Hunter. " Et nous sommes toujours d'avis que la solution la meilleure et la plus légale serait d'annuler l'intégralité de la règle et nous continuerons donc à faire pression pour cela. "

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