Pendant des années, les spéculations sur la mauvaise qualité des fournitures agricoles vitales dans la nation africaine de l'Ouganda se sont concentrées sur des questions de falsification délibérée des produits - ajout de pierres aux sacs de semences afin de facturer plus d'argent pour le produit le plus lourd, par exemple. Mais dans une publication récente, deux chercheurs de l'UConn n'ont trouvé aucune preuve d'adultération délibérée, mais de nombreuses preuves que la mauvaise gestion et l'insuffisance des infrastructures posent un problème important aux agriculteurs ougandais.

"Pour quelque raison que ce soit, il y a très peu de recherches en Afrique sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire, " dit Nathan Fiala, Professeur adjoint au département d'économie agricole et des ressources de l'UConn. Une partie du travail de Fiala a visé à améliorer notre compréhension de ces chaînes d'approvisionnement, ainsi, lorsqu'une organisation l'a contacté, co-auteur et doctorant. l'étudiante Alicia Barriga pour approfondir cette tendance préoccupante, ils avaient hâte d'en savoir plus.

Barriga explique qu'en Ouganda, comme dans d'autres pays d'Afrique subsaharienne et en développement ailleurs, les petits agriculteurs dépendent de l'agriculture pour leur subsistance. Le gouvernement local et les organisations non gouvernementales (ONG) se sont efforcés d'améliorer la technologie et la production agricoles pour, à terme, réduire la faim. La sécurité alimentaire globale s'est améliorée en Ouganda, mais il reste inégal à travers le pays, et il y a des vulnérabilités, surtout en ce qui concerne les conditions météorologiques et les conflits internes, dit Barriga. Par exemple, en 2019, plusieurs districts ont signalé une crise alimentaire aiguë due à de fortes pluies, nuisibles, et les maladies.

Fiala dit que la chaîne d'approvisionnement de l'Ouganda est intéressante à étudier car la sécurité alimentaire et l'insécurité alimentaire sont si évidentes dans le pays.

"Les gens en Ouganda ne mangent généralement pas trois repas par jour sept jours par semaine, " dit-il. " Nous voyons beaucoup de sauts de repas, et les gens ne mangent souvent qu'une ou deux fois par jour, généralement en raison de l'insécurité alimentaire et de la pauvreté.

Dans la terre fertile de l'Ouganda, Fiala dit, vous pouvez planter des graines à peu près n'importe où et les graines pousseront. Malgré cela, la productivité alimentaire reste faible, et des études antérieures ont révélé des écarts dans la qualité des approvisionnements agricoles comme les semences et les engrais.

Les intrants agricoles comme les semences, les engrais, et les herbicides montrent souvent des signes de corruption à partir d'autres matériaux. Barriga dit que les graines, par exemple, peut être mélangé avec des roches, saleté, ou du sable pour gonfler les sacs.

Fiala explique que les auteurs d'études précédentes ont supposé que les écarts étaient dus à l'adultération du produit, et comme cela arrive souvent, les gens ont sauté à la conclusion que les fournitures étaient délibérément corrompues. Cette explication prévaut malgré l'absence de preuves de falsification.

Pour enquêter sur ces allégations, Fiala et Barriga ont échantillonné le long de la chaîne d'approvisionnement en semences selon une méthode appelée « approche du client mystère » depuis les vendeurs de semences jusqu'à l'agriculteur. Les graines ont ensuite été testées pour la pureté, germination, rigueur, et la similitude de l'ADN. Ce qu'ils ont trouvé était surprenant.

"Nous n'avons trouvé absolument aucune preuve d'adultération. Il semble que tout au long de la chaîne d'approvisionnement, les matériaux soient manipulés de manière incorrecte. Les écarts que nous constatons dans la qualité des fournitures sont probablement dus à une mauvaise gestion, " dit Fiala.

"Par exemple, si vous prenez un sac d'engrais et le jetez à l'arrière d'un camion et le transportez vers le nord du pays où il fait chaud et vous n'avez pas de camion frigorifique, l'engrais peut perdre la moitié de son azote. Cette perte est juste à cause du transport, pas d'adultération."

La mauvaise gestion des fournitures n'est pas malveillante ou délibérée - ces fournitures sont traitées de cette façon car il n'y a tout simplement aucune infrastructure en place pour les gérer correctement. Par exemple, l'accès aux camions ou bâtiments réfrigérés peut être minime ou inexistant.

"Nous utilisons les mots 'corruption' et 'adultération' quand nous ne savons pas vraiment ce que c'est, et il est difficile de distinguer les actions délibérées de l'incompétence et de la mauvaise gestion, ", dit-il. "Quand les chercheurs parlent de corruption, ils combinent corruption et mauvaise gestion."

Fiala souligne également qu'il reste un marché pour les engrais et les semences. Si les fournitures étaient toutes mauvaises, il est raisonnable de conclure que le marché aurait disparu.

"La réponse est que les approvisionnements ne sont pas si mauvais en moyenne mais il y a une grande variation, ce qui peut être une mauvaise nouvelle si vous êtes agriculteur, " il dit.

Bien que cette recherche puisse avoir des implications politiques majeures, Fiala dit qu'il est peu probable qu'il conduise à des efforts à court terme pour améliorer la chaîne d'approvisionnement et la sécurité alimentaire pour les citoyens ougandais de sitôt.

"J'en ai parlé au gouvernement ougandais et ils sont vraiment intéressés par ce travail mais ils n'ont pas d'argent et il n'y a pas de volonté politique de réagir, " dit-il. " Le rendement économique pour le gouvernement est faible, et l'accent est mis sur des choses comme la fabrication et la croissance économique. La plupart des gens ne voient pas l'agriculteur du dernier kilomètre comme un moyen d'améliorer la croissance. Cela ne fera probablement qu'empirer en raison de la crise du COVID-19. »