La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé un nouvel antibiotique qui, en association avec deux antibiotiques existants, peut s'attaquer à l'une des formes les plus redoutables et les plus mortelles de la bactérie qui cause la tuberculose, résistante au traitement. Le nouvel antibiotique, appelé prétomanide (PA-824), peut fonctionner avec les autres médicaments comme un cocktail mortel en déclenchant la bactérie (Mycobacterium tuberculosis) pour libérer de l'oxyde nitrique. Cela peut faire éclater les parois cellulaires des bactéries et empoisonner les micro-organismes.

Les études explorant la structure et la fonction du nouveau médicament ont bénéficié d'expériences aux rayons X à l'Advanced Light Source (ALS) de Berkeley Lab. Les expériences ALS ont détaillé la structure moléculaire du Ddn, une enzyme de la bactérie de la tuberculose, en présence et en l'absence d'un coenzyme (F420). Coenzymes, ou cofacteurs, peut aider les enzymes à effectuer des réactions chimiques. La source lumineuse de rayonnement synchrotron de Stanford (SSRL) du Laboratoire national des accélérateurs du SLAC a également mené des expériences connexes.

On estime que 558 souches de bactéries tuberculeuses résistantes aux médicaments ont infecté, 000 personnes en 2017. Les traitements existants sont souvent infructueux et peuvent inclure jusqu'à huit antibiotiques pris pendant 18 mois ou plus. L'Organisation mondiale de la santé a signalé un taux de réussite de 55 pour cent dans le traitement de la tuberculose multirésistante à l'aide des traitements existants.

Dans un essai clinique de phase III, le régime à trois médicaments qui comprend le nouvel antibiotique approuvé par la FDA a éliminé l'infection en six mois chez 95 des 109 patients qui n'avaient pas répondu aux traitements précédents.