Peu de temps après que des responsables aient signalé que le SRAS-COV-2 - également connu sous le nom de coronavirus - avait atteint les côtes des États-Unis, une chose étrange a commencé à se produire. Américains moyens, saisi d'un mélange de peur et d'impuissance, ont commencé à acheter autant de papier toilette qu'il pouvait en contenir dans leurs véhicules. Sous quelques jours, magasins, dont la plupart se trouvaient dans des zones qui n'avaient pas encore été touchées par le virus, trouvé impossible de garder le produit sur les étagères.

Alors que la psychologie derrière la thésaurisation du papier toilette a été beaucoup discutée, la "pénurie" du produit illustre l'écosystème délicat qu'est la chaîne d'approvisionnement mondiale, un push and pull compliqué entre les fabricants, Fournisseurs, détaillants, et clients, entre autres maillons de la chaîne.

"Les gens n'ont pas besoin de plus de papier toilette qu'avant, " a expliqué Barbara Fraticelli, professeur adjoint de pratique au Département des technologies de l'information d'entreprise (BIT) du Pamplin College of Business. « Il y a eu une augmentation de la demande en raison des achats de panique et de la thésaurisation. Cela sera suivi d'une forte baisse de la demande. Les fluctuations de la demande sont très coûteuses pour les chaînes d'approvisionnement. Pour les autres articles, comme les lingettes désinfectantes et les masques, la demande est vraiment plus élevée parce que les articles sont utilisés plus que jamais auparavant."

Barbara Hoopes, professeur associé au BIT, dit que, "L'achat de panique a fait des ravages sur le papier toilette. Il est fabriqué aux États-Unis, a une demande constante, et devrait donc être le produit le plus facile à gérer. La thésaurisation a bouleversé la chaîne d'approvisionnement stable."

Lorsque la chaîne d'approvisionnement est impactée par des changements dans l'offre et la demande, cela peut conduire à un phénomène connu sous le nom d'effet coup de fouet. Nommé pour la façon dont l'amplitude d'un fouet augmente sur sa longueur, l'effet coup de fouet fait référence aux fluctuations croissantes des stocks en réponse aux changements de la demande des clients au fur et à mesure que l'on monte dans la chaîne d'approvisionnement. Par coïncidence, l'effet coup de fouet était quelque chose que les étudiants de Fraticelli apprenaient avant de partir pour les vacances de printemps.

« Notre classe a participé à une activité appelée « jeu de la bière », " », a déclaré Fraticelli. « Chaque étudiant a joué un rôle différent au sein de la chaîne d'approvisionnement de la bière - brasserie, distributeur, grossiste, détaillant - pour apprendre comment l'information est relayée tout au long d'une chaîne d'approvisionnement. De petits changements dans la demande de bière chez le détaillant ont entraîné d'énormes perturbations chez le distributeur et la brasserie. Le jeu, comme toujours, terminé avec une salle de classe pleine d'étudiants frustrés les uns par les autres. Malheureusement, nous voyons actuellement l'effet coup de fouet dans la vraie vie."

De nombreuses chaînes d'approvisionnement d'aujourd'hui sont de nature mondiale, où les marchandises, les pièces, ou les matières premières sont fabriquées dans d'autres pays puis expédiées aux États-Unis. C'est fait, en partie, parce que les biens peuvent être fabriqués à moindre coût dans des pays comme le Mexique et la Chine.

« Chaque chaîne doit faire un choix :être efficace, ou être réactif, " a expliqué Fraticelli. " Une chaîne d'approvisionnement ne peut pas être les deux. De nombreuses chaînes d'approvisionnement médicales ont choisi d'être plus efficaces en fabriquant en Chine, donc ce qui est plus économique. Malheureusement, cela signifie qu'ils sont moins adaptables dans les situations de crise."

Une situation de crise est certainement celle où nous nous trouvons aujourd'hui. Quand le coronavirus, et la maladie qu'il provoque, COVID-19 [FEMININE, a commencé à se répandre dans toute la Chine début janvier, la nation a fermé des provinces entières pour contenir l'infection, perturbant ainsi l'approvisionnement du reste du monde. La Chine a maintenant entamé le lent processus de reprise, la réouverture des usines et la reprise des expéditions de marchandises. Malheureusement, le reste du monde fait désormais face à la pandémie, et les nations ferment les ports d'entrée (États-Unis) ou mettent en quarantaine toute sa population (Italie).

"Il y a eu une grosse rupture d'approvisionnement lorsque le virus a commencé à se propager en Chine, " a déclaré Fraticelli. "Nous sommes maintenant entrés dans une perturbation de la demande en raison d'achats de panique et de quarantaines. Il y a des pointes dans certaines zones, baisse dans d'autres domaines. C'est le bordel."

Hoopes pense qu'il faudra plus de temps pour atteindre l'équilibre que la plupart des gens ne le pensent.

« Vous pouvez considérer la chaîne d'approvisionnement mondiale comme une série d'artères et de veines qui font avancer l'économie, et la Chine comme un cœur battant qui maintient le flux en mouvement, " a-t-elle poursuivi. " L'arrêt de travail initial était une sorte de " blocage ". Les arrêts qui ont suivi dans le monde sont des blessures importantes pour le système. Mais le système est résilient et fonctionnera à nouveau. Des sources alternatives et des itinéraires alternatifs pour fournir des biens et des services pour répondre à la demande du marché seront développés. Le système ne sera plus le même après cette crise, mais il sera probablement plus sain en conséquence. »

Hoopes a poursuivi en expliquant à quoi pourrait ressembler l'avenir de la chaîne d'approvisionnement mondiale et quelles en seront les conséquences pour le consommateur. « La crise actuelle va sans doute amener les industriels à reconsidérer leurs réseaux d'approvisionnement unique, et il y aura un mouvement à long terme pour réduire la dépendance à une zone géographique étroite, ", a-t-elle déclaré. "Il y a évidemment des discussions sur le retour aux États-Unis de la production de biens essentiels à notre économie - produits pharmaceutiques, etc.

Cependant, la fabrication a été déplacée en Chine pour une raison :les coûts de main-d'œuvre y sont suffisamment bas, et la disponibilité de la main-d'œuvre suffisamment élevée – et que le transport de produits finis à l'autre bout du monde vers nos marchés reste l'option la plus compétitive en termes de coûts.

Elle a continué, « Les prix des biens de consommation peuvent augmenter à court terme si ces stratégies doivent être modifiées. Une stratégie alternative pourrait consister à développer des sources d'approvisionnement parallèles avec la Chine dans des régions du monde où les coûts de main-d'œuvre sont inférieurs à ceux des États-Unis, comme le Mexique ou l'Europe de l'Est. Cela permettrait d'atténuer les risques pour l'avenir tout en laissant intacte l'expertise établie en Chine."

Hoopes croit, cependant, que notre relation de chaîne d'approvisionnement avec la Chine restera saine. "La Chine restera un acteur majeur de la chaîne d'approvisionnement. Notre économie et la leur sont inextricablement liées."

Que peuvent faire les consommateurs pour aider au retour de l'équilibre de la chaîne d'approvisionnement ? Hoopes a recommandé la patience.

"Les consommateurs peuvent suivre l'exemple des entreprises en planifiant leurs achats, comme par l'achat d'abonnement sur Amazon, et réduire le risque de rupture de stock en diversifiant leurs sources d'approvisionnement. Il est important de comprendre que des biens sont encore en cours de production, même si la demande a explosé. Les marchandises ne manquent pas, juste un retard dans le remplissage des étagères. Le cycle de réapprovisionnement est ce qui est testé, et les entreprises feront ce qu'elles peuvent pour trouver d'autres moyens d'acheminer les marchandises là où elles sont nécessaires."

Le chef du département BIT, Robin Russell, a déclaré que les périodes de crise sont celles où les consommateurs apprennent la « véritable essence » du leadership d'une entreprise. "Les consommateurs reçoivent chaque jour des messages COVID-19 des entreprises. Lisez-les, et décidez ensuite s'il s'agit d'une entreprise que vous souhaitez continuer à soutenir lorsque la crise s'apaisera."

Elle a ajouté que les entreprises ont appris de cette crise qu'elles doivent mieux comprendre leur chaîne d'approvisionnement et les ramifications de leurs décisions. « Les entreprises doivent examiner l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement :le fournisseur de votre fournisseur, leurs fournisseurs, et les fournisseurs de leurs fournisseurs, jusqu'à 10 niveaux de la chaîne d'approvisionnement au lieu d'un ou deux niveaux."

Russell continua, « Est-ce que je pense que cette crise va inciter davantage d'entreprises à faire le type de planification d'urgence nécessaire pour se préparer à la prochaine crise ? Je le souhaite, mais j'en doute sérieusement. Nous avons eu le tsunami japonais, l'épidémie de SRAS, Ebola, et la récession de 2008 pour affiner notre préparation à la prochaine grande crise. Nous commençons maintenant à voir quelles entreprises ont pu le faire. »