Il y a des tonnes d'astéroïdes et de comètes là-bas. Imaginez voir celui-ci foncer sur nous. Vue d'artiste de la comète morte 2015 TB145, autrement connu sous le nom de « Comète de la mort » en raison de son apparence. Crédit :José Antonio Peñas/SINC
Chaque fois que les scientifiques annoncent une prochaine rencontre rapprochée avec un astéroïde, certains coins d'Internet s'illuminent comme la ruée synaptique qui accompagne une frénésie de méthamphétamine, avec des titres paniqués criés directement du tronc cérébral. Mais peu importe. Nous ne sommes pas ce coin d'Internet. Nous sommes sobres, ouais !
Le fait de la question est, il n'y a plus d'astéroïdes géocroiseurs qu'avant. Nous devenons juste bons à les détecter.
Le dernier en date s'appelle 2006QV89 (on va l'appeler QV en abrégé), et c'est un morceau de roche de la taille d'un terrain de football. Mais ne vous laissez pas effrayer, il ne fait en réalité que 40 mètres de diamètre (48,5 mètres de large x 109 mètres de long). Certains paniquent, - ou ils s'en moquent, mais vous voulez paniquer pour les clics. Une partie du problème est que l'ESA l'a inscrit sur sa liste de risques, ce qui semble inquiétant.
Tout ce que la liste des risques signifie vraiment, c'est que la roche a une chance non nulle de heurter la Terre. Cela ne veut pas dire que c'est vraiment gros, ou qu'il menacerait la civilisation s'il se heurtait à nous. Cela signifie simplement qu'ils l'ont remarqué et qu'ils l'observent avec l'un des nombreux télescopes capables de le surveiller. Aucun projet de voler dans l'espace et de le faire exploser.
Selon l'ESA, QV a un 1 sur 7, 299 chances de frapper la Terre. C'est loin du seuil de un sur 100 qui nécessite une action. En réalité, voici à quel point cet astéroïde est insignifiant :il y a plus de 850 autres astéroïdes sur la liste des risques, et certains d'entre eux ont près d'un kilomètre de diamètre. (Le tueur de dinosaures de Chicxulub mesurait entre 11 km et 81 km de diamètre.)
Impossible d'écrire un article sur les astéroïdes sans une image du Big Daddy de tous les astéroïdes. Voici une interprétation artistique de l'impacteur Chicxulub frappant la Terre antique, avec Ptérosaure observant. Crédit :NASA
QV est également à plus de 6,7 millions de km (4,2 millions de miles) de la Terre, et ne sera au plus près qu'en septembre, selon l'ESA. Il y a beaucoup de temps pour creuser un grand trou dans votre jardin et le remplir d'armes à feu, munitions, et la nourriture.
Sérieusement, celui-ci n'a rien à craindre. La NASA, l'ESA et d'autres pays intelligents dans l'espace gardent toujours un œil sur le ciel et répertorient tous les objets géocroiseurs (NEO) juste au cas où l'un d'entre eux viendrait pour nous. Nous continuons d'entendre parler d'eux parce que nous sommes si bons pour les repérer. Finalement, nous arrêterons de signaler chacun d'entre eux. Mais le risque est que certains autres recoins sombres d'Internet crient au complot.
Si vous êtes toujours inquiet, ou connaissez quelqu'un qui est, garder quelque chose à l'esprit. Sûr, l'ESA tient une liste de risques d'astéroïdes, et bien sur, il y a plus de 850 astéroïdes sur cette liste, y compris le 2006QV89 bientôt oublié. Mais ils ont aussi une autre liste :la liste prioritaire. Il s'agit essentiellement d'une liste qui classe les objets nécessitant un suivi. La liste des priorités elle-même comporte quatre sous-catégories :faible priorité, utile, nécessaire, et en haut, urgent.
C'est un peu bondé là-bas dans l'espace, mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Ce graphique montre des astéroïdes et des comètes observés par la mission NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) de la NASA. Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/JHU
"Astéroïde de suivi urgent et prioritaire approchant de la Terre !"
Si jamais vous voyez ce titre, alors vous pouvez paniquer.
