Il y a quelques jours, J'ai rempli mon formulaire de recensement américain de 2020.

Mon dernier livre détaille les principes fondamentaux et la signification du recensement de 2020. Avant le 1er avril chaque résidence aux États-Unis sera contactée, généralement par courrier, répondre à seulement sept questions. Cette année, vous pouvez répondre en ligne, bien qu'il existe des options pour le papier, téléphone et même de parler à un recenseur.

Des efforts particuliers seront lancés pour atteindre les sans-abri, les personnes en transit et celles vivant dans des logements non conventionnels, comme une péniche. Le recensement coûtera des milliards de dollars.

Tous ces efforts et dépenses soulèvent la question de savoir s'il existe une alternative. La réponse courte est non, pas à moins que la Constitution des États-Unis ne soit modifiée.

Autres pays, cependant, ont différentes façons de compter et de suivre leurs populations. Le système américain va dans leur direction.

Existe-t-il un meilleur moyen?

Le recensement est requis par la Constitution des États-Unis pour répartir la Chambre des représentants en fonction de la population des États. Les données du recensement sont utilisées pour allouer le financement fédéral, environ 1,5 billion de dollars américains, aux états et aux localités.

Sous-estimer un seul enfant dans la pauvreté peut coûter près de 1 $ à un district scolaire, 700 par an dans les fonds du Titre I. Selon une étude, les personnes les plus susceptibles d'être sous-estimées sont souvent celles qui bénéficieraient le plus de Medicaid et d'autres programmes.

Le recensement est un instantané de la population du pays. La nature d'un instantané est qu'il est fixé à un moment donné. Selon la Constitution des États-Unis, cet instantané est pris une fois tous les 10 ans.

Le recensement ne changera ni ne disparaîtra à moins que la Constitution des États-Unis ne soit modifiée, un long processus nécessitant l'accord d'une majorité qualifiée des deux chambres du Congrès et des trois quarts des législatures des États. Cependant, un registre continu de la population serait une alternative, peut-être amélioré par un recensement occasionnel "léger" complétant les informations du registre avec seulement quelques questions posées à de longs intervalles.

En réalité, cependant, la population ressemble plus à une vidéo, avec des gens qui entrent et sortent à mesure qu'ils naissent et meurent et changent de résidence entre ces deux événements. Un registre de population en continu ressemble plus à une vidéo qu'à un instantané, à chaque naissance, décès et déménagement suivis pour chaque résident.

Comment fonctionnent les registres de population

Les registres de population - qui obligent les citoyens à conserver une adresse actuelle auprès du gouvernement et à enregistrer les naissances et les décès - existent depuis des siècles dans certaines parties de l'Asie et de l'Europe, surtout en Scandinavie.

L'enregistrement de la population en Chine remonte au moins à la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.). Plus tard, les lois sur l'enregistrement des naissances et des décès faisaient partie des codes T'ang, l'un des premiers codes juridiques enregistrés en Chine.

Le système d'enregistrement japonais, qui a été adapté de la Chine, comportait des registres des ménages distinctifs qui étaient destinés à servir de base à la réaffectation périodique des terres au VIIe siècle après J.-C. - bien qu'il ne soit pas clair que le Japon ait jamais utilisé les données de cette manière. L'enregistrement national a été restauré et renforcé pendant le shogunat Tokugawa dans les années 1600.

Les origines européennes des registres étaient les registres paroissiaux des baptêmes, mariages et enterrements. Plus tard, l'État-nation coordonnait le registre, y compris le mouvement des citoyens d'un endroit à un autre.

Aujourd'hui, les registres sont numérisés. Comme je le note dans mon dernier livre, l'administration fiscale suédoise, par exemple, tient le registre de la Suède, et les Suédois ont des codes PIN uniques et le droit de voir n'importe quoi dans leur dossier.

Juste le recensement—pour l'instant

Selon un document de travail élaboré pour le U.S. Census Bureau, les États-Unis savent combien de personnes naissent et meurent chaque année avec une grande précision.

Pour la plupart de la population américaine, du moins ceux qui sont touchés par l'IRS, Sécurité sociale ou assurance-maladie—il est fort probable que le gouvernement fédéral ait leur adresse. Il existe des obstacles potentiels à l'utilisation d'un registre de la population, parce que le suivi des naissances et des décès relève de la responsabilité de chaque État, mais les États coopèrent avec le gouvernement fédéral pour compiler les statistiques de l'état civil.

Le plus gros défaut du registre de la population est de garder une trace précise des migrations internationales.

L'entrée aux États-Unis pourrait passer inaperçue, ou un visa peut expirer. Les émigrants ne sont pas tenus d'informer les États-Unis qu'ils ont déménagé dans un autre pays, et les États-Unis n'utilisent pas de visas de sortie.

Même si la « migration nette » (immigrants moins émigrants) est estimée pour l'ensemble du pays, l'état ou la localité où les gens sont entrés ou sont partis peut être inconnu. Ce serait une information importante pour les gouvernements locaux qui doivent fournir des routes, la police et les pompiers, et d'autres services pour tous.

Cette année, le U.S. Census Bureau utilisera une quantité sans précédent de données administratives, tels que les dossiers de sécurité sociale, vérifier l'exactitude des données du recensement, pour corriger les informations manquantes et pour estimer le statut de citoyenneté des répondants. Cette dernière utilisation des données administratives a été mandatée par un décret présidentiel pour déterminer la nationalité, après que la Cour suprême a empêché qu'une question sur la citoyenneté soit posée au recensement de 2020.

Donc, alors qu'il n'y a pas encore de registre de la population, il pourrait être aux portes de l'Amérique. En attendant, cependant, veuillez remplir votre formulaire de recensement, c'est votre devoir démocratique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.