L'industrie australienne du recyclage est en crise, la Chine ayant effectivement fermé ses frontières au recyclage étranger. Les mesures d'urgence ont inclus le stockage, mise en décharge, et essayer de trouver d'autres destinations internationales pour notre recyclage - mais aucune de ces solutions n'est durable à long terme.

Pour gérer durablement ce problème, nous avons besoin d'un mélange de planification à court et à long terme. Cela signifie adopter une approche plus large que les stratégies convenues par les ministres de l'environnement des États et du gouvernement fédéral lors du sommet d'urgence du mois dernier.

Il existe un large éventail de stratégies potentielles pour faire face à la crise, indiqué dans le schéma ci-dessous. Nous avons mis en évidence ceux qui ont été approuvés lors de la réunion des ministres, mais il existe de nombreuses autres options que nous pourrions également envisager.

La gestion des déchets est planifiée autour de « la hiérarchie des déchets ». Celui-ci définit nos options pour traiter les déchets, dans l'ordre du plus au moins préférable pour la durabilité. Pour être efficace, les stratégies du gouvernement doivent suivre cette hiérarchie établie.

Cela signifie que les stratégies de gestion des déchets doivent donner la priorité à éviter, réduire, et réutiliser, avant recyclage, récupération d'énergie, et enfin la mise en décharge en dernier recours. Alors, comment se superposent les stratégies des ministres ?

Haut de la pile

Les ministres ont convenu de réduire les déchets grâce à l'éducation des consommateurs et à des initiatives de l'industrie. Ces types d'initiatives sont importantes et se situent au sommet de la hiérarchie des déchets, mais l'annonce manque pour l'instant de détails et d'objectifs.

Les municipalités mènent depuis longtemps des initiatives d'éducation au recyclage, avec un succès mitigé. Aller au-delà pour réduire les déchets est encore plus difficile et les exemples de réussite sont rares. Pour bien faire cela, il faudrait un investissement substantiel en temps et en ressources pour identifier et tester des approches efficaces de réduction des déchets. L'éducation seule, sans incitations et réglementations, est peu susceptible d'apporter un changement suffisant.

Les ministres ont également entériné un nouvel objectif de rendre 100% des emballages recyclables, réutilisables ou compostables d'ici 2025. Si cet objectif est louable, nous devrions privilégier la réduction et la réutilisation au recyclage et au compostage lors de la conception des emballages.

L'Australian Packaging Covenant Organization (APCO), dirigée par l'industrie, a déjà adopté la « bouclage de la boucle » (amélioration de la récupération) comme critère de performance dans son nouveau cadre de durabilité de l'emballage, mais des incitations à donner la priorité aux emballages réutilisables sont toujours nécessaires. Les bouteilles en verre réutilisables et réutilisables sont courantes en Europe. Le soutien du gouvernement et des entreprises aux projets pilotes locaux de ces programmes et de programmes similaires aiderait à surmonter les obstacles à la mise en œuvre.

Ces approches « au sommet de la hiérarchie » sont toutes à long terme et nécessitent une attention sérieuse pour réduire la quantité de déchets que nous créons en premier lieu.

Au fond du tas

Pendant que nous travaillons sur l'évitement et la réutilisation, nous devons améliorer notre système de recyclage domestique.

Il y a plusieurs moyens de le faire:

Augmenter la capacité de recyclage domestique

Les ministres ont également convenu de travailler ensemble à l'expansion et au développement de notre industrie du recyclage. Pour faire ça, nous devons nous concentrer sur l'amélioration du tri, et le retraitement des matières recyclables en matériaux pouvant être utilisés pour la fabrication. L'industrie du recyclage plaide pour de nouvelles installations de retraitement, mais nous devons en même temps développer des marchés locaux pour les matériaux recyclés afin de nous assurer que nous dépendons moins des marchés d'exportation.

Développer les marchés locaux

Pour que le recyclage se produise, il doit y avoir un marché pour le contenu recyclé. Les ministres ont convenu de plaider pour davantage de matériaux recyclés dans les marchés publics, comme le papier recyclé, base de route, et matériaux de construction. Des directives en matière d'approvisionnement seront nécessaires pour garantir que cela va de l'avant. Les gouvernements pourraient aller plus loin, et inciter les entreprises à utiliser également du contenu recyclé dans leurs produits.

L'étiquetage des produits pour indiquer le contenu recyclé contribuerait également à générer une demande de la part des consommateurs.

Améliorer la qualité des matières recyclables collectées

C'est un défi permanent, mais sera essentiel pour toute future filière de recyclage. Les initiatives pour y parvenir n'ont pas été détaillées lors de la réunion. Cela nécessitera de moderniser nos installations de tri, et potentiellement aussi améliorer nos systèmes de collecte en bordure de rue.

Des rapports de l'industrie ont suggéré que la réintroduction de bacs séparés au bord du trottoir - ou au moins la séparation du papier du verre - améliorerait considérablement la qualité du papier mélangé par rapport au recyclage mixte actuel. Cela éliminerait les éclats de verre, qui rendent le rebroyage du papier beaucoup plus difficile.

Les systèmes de consigne des conteneurs offrent également une excellente opportunité de collecter des flux de recyclage de meilleure valeur. L'Australie-Méridionale a développé son programme en 1977 et des programmes similaires sont enfin en cours de déploiement en Nouvelle-Galles du Sud ("retourner et gagner"), et sera bientôt suivi par le Queensland et l'Australie-Occidentale.

L'étiquetage des produits avec des instructions de recyclage peut également contribuer à la qualité de la collecte. Organisations sectorielles APCO, Planet Ark et PREP Design ont récemment lancé un programme d'étiquetage pour aider les concepteurs d'emballages à augmenter la recyclabilité de leurs emballages, et informer les consommateurs sur la manière de le recycler.

Valoriser l'énergie des déchets ?

Finalement, les ministres ont également identifié le potentiel de développer des « projets de valorisation énergétique des déchets » via les canaux de financement énergétique existants. Cette stratégie tombe plus bas dans la hiérarchie que le recyclage, car les matériaux ne sont plus disponibles pour recirculer dans l'économie.

Les projets de valorisation énergétique peuvent être complémentaires du recyclage dans le traitement des vrais déchets résiduels (contaminants séparés des recyclables dans les centres de tri), pour atteindre des niveaux de détournement très élevés. Cela est déjà requis dans le cadre de la politique énergétique des déchets de la NSW EPA. Cependant, La valorisation énergétique des déchets n'est pas une solution à une crise du recyclage et ne doit pas être utilisée pour traiter des matières recyclables qui ne peuvent plus être exportées vers la Chine. Ce n'est pas non plus une option à court terme, parce que l'Australie n'a pas de secteur mature des déchets en énergie, et l'investissement doit se faire à la bonne échelle pour s'assurer qu'il est complémentaire au recyclage.

La plupart des stratégies actuellement poursuivies sont saines en principe, bien que beaucoup d'entre eux aient besoin de plans plus clairs pour leur financement et leur mise en œuvre, ainsi que des objectifs ambitieux.

Nous avons besoin d'une gamme complète de stratégies à court et à long terme si nous voulons vraiment faire face à la crise du recyclage. Il faut se méfier des « balles argentées » telles que les déchets en énergie, ou de nouveaux contrats d'exportation qui pourraient compromettre des solutions à long terme plus durables.

Les ministres de l'environnement ont convenu de mettre à jour la politique nationale des déchets cette année, intégrant les principes de l'économie circulaire, ce qui est encourageant. Ce sera pour eux l'occasion de coordonner une réponse cohérente au niveau national qui favorise le développement de marchés résilients pour le contenu recyclé, et des produits réutilisables et remanufacturés.

Cela devra aller au-delà de l'accent mis actuellement sur le recyclage, et embrasser les niveaux supérieurs de la hiérarchie des déchets. La prochaine étape consistera à élaborer des plans correctement financés pour la mise en œuvre de ces changements.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.