Jean-Pierre Danthine, un professeur de l'EPFL et le directeur général de l'Enterprise for Society Center (E4S), discute des retombées économiques de la crise du COVID-19 en Suisse et dans le monde, et soutient que l'avenir dépend des réponses politiques du gouvernement.

Selon des estimations récentes de l'Organisation internationale du travail (OIT), la pandémie de la maladie à coronavirus (COVID-19) pourrait entraîner jusqu'à 25 millions de pertes d'emplois. Alors que les gouvernements lancent partout des plans de relance, atténuer l'impact de la crise sur le chômage mondial nécessitera des réponses de politique économique efficaces et coordonnées. "Nous devons nous assurer que les effets de cet épisode sans précédent ne sont pas permanents, " dit Jean-Pierre Danthine, professeur à la Faculté de Management de la Technologie de l'EPFL et ancien vice-président de la Banque nationale suisse. Danthine prévient que, si trop d'entreprises, y compris les petites entreprises, font faillite, la capacité de production future sera fortement réduite. "Nous avons besoin de réponses politiques fermes pour empêcher cette crise d'avoir des effets négatifs à long terme. L'économie à elle seule ne nous permettra pas de traverser cela."

Une récession atypique

Danthine n'est pas impressionné par les rumeurs répandues d'une récession imminente. « La production diminuera inévitablement car la plupart des travailleurs ne peuvent plus faire leur travail, " dit-il. " Nous ne devrions pas nous concentrer uniquement sur les chiffres. Il est clair que la croissance entrera en territoire négatif. Nous devrions regarder la situation dans son ensemble. Il ne s'agit pas d'une récession typique enracinée dans des facteurs macroéconomiques endogènes. C'est un ralentissement de l'activité causé par un choc extérieur. D'un point de vue économique, notre vraie priorité devrait être de minimiser les conséquences à long terme."

La Suisse peut surmonter la tempête

Le Conseil fédéral a pour l'instant annoncé un plan de relance de 42 milliards de francs, y compris des mesures de protection des emplois, garantir les salaires et soutenir les travailleurs indépendants. Danthine salue la réponse des autorités suisses. "Le régime suisse d'indemnisation du chômage partiel est conçu précisément pour faire face à de telles circonstances, " explique-t-il. " Le pays a aussi des marges de manœuvre financières pour traverser la tempête, parce que le frein à l'endettement a considérablement réduit la dette fédérale au cours des dernières années. Il est maintenant temps de puiser dans ces réserves. Cela laissera l'économie suisse sur des bases solides pour se remettre une fois la crise du COVID-19 terminée."

Un tableau plus sombre pour l'UE

La crise frappe l'Europe plus durement que toute autre région en ce moment, et il y a aussi de sérieuses inquiétudes concernant les États-Unis. « Les faiblesses connues du système de santé américain pourraient aggraver la situation là-bas, " dit Danthine. " Qui plus est, la réponse de l'administration Trump – réduire les impôts pour mettre plus d'argent dans les poches des gens – est exactement le genre de mesure que nous devrions éviter. »

Les perspectives pour l'Europe sont plutôt mitigées :alors que l'Allemagne a les réserves pour traverser la crise, des pays comme l'Italie et la France sont sur un terrain beaucoup plus fragile. Pourrions-nous voir un plan de sauvetage de l'UE dans une répétition de la crise financière de 2008-2009 ? Danthine n'est pas convaincue. "L'UE a la latitude d'agir, mais je ne suis pas sûr que la volonté politique soit encore là."

D'après Danthine, Les pays asiatiques comme la Chine, Singapour et la Corée du Sud ont admirablement géré la crise et sont bien placés pour reprendre de l'élan.

Des signes inquiétants pour les économies en développement

L'épidémie pourrait avoir des conséquences sanitaires et économiques catastrophiques si elle touche les pays les plus pauvres du monde. "Les économies en développement n'ont pas la même marge de réaction que des pays comme la Suisse, " dit Danthine. " On ne peut qu'espérer que la propagation de la maladie va ralentir, donner aux pays développés suffisamment de temps pour aider leurs homologues les plus pauvres une fois qu'ils ont gagné la bataille chez eux. Mais nous avons toutes les raisons d'être inquiets."