Les incendies de forêt qui ravagent le sud de la Californie ont forcé des milliers d'habitants à évacuer leurs maisons. Encore plus de personnes ont fui avant les ouragans qui ont frappé le Texas et la Floride plus tôt cette année, brouiller les autoroutes et remplir les hôtels. Une publication virale sur les réseaux sociaux montrait une photo radar de vol de personnes essayant de s'échapper de la Floride et posait une question provocatrice :et si les États voisins étaient des pays et n'accordaient pas de refuge aux migrants en fuite ?

Au milieu de ce siècle, les experts estiment que le changement climatique est susceptible de déplacer entre 150 et 300 millions de personnes. Si ce groupe formait un pays, ce serait le quatrième plus grand au monde, avec une population presque aussi importante que celle des États-Unis.

Pourtant, ni les pays individuels ni la communauté mondiale ne sont complètement préparés à soutenir une toute nouvelle classe de « migrants climatiques ». En tant que médecin et chercheur en santé publique en Inde, J'ai appris la valeur des systèmes de surveillance et d'alerte précoce pour gérer les épidémies de maladies infectieuses. Sur la base de mes recherches actuelles sur les impacts sur la santé des vagues de chaleur dans les pays en développement, Je crois qu'il y a beaucoup à faire au niveau national, niveau régional et mondial pour faire face aux migrants climatiques.

Des millions de déplacés chaque année

La migration climatique est déjà en cours. Chaque année, la désertification dans les zones arides du Mexique force 700, 000 personnes à déménager. Les cyclones ont déplacé des milliers de personnes de Tuvalu dans le Pacifique Sud et de Porto Rico dans les Caraïbes. Les experts s'accordent à dire qu'une sécheresse prolongée a pu catalyser la guerre civile en Syrie et la migration qui en a résulté.

Entre 2008 et 2015, en moyenne 26,4 millions de personnes par an ont été déplacées par des catastrophes climatiques ou météorologiques, selon les Nations Unies. Et la science du changement climatique indique que ces tendances sont susceptibles de s'aggraver. À chaque augmentation de température d'un degré, la capacité de transport d'humidité de l'air augmente de 7 %, alimentant des tempêtes de plus en plus violentes. Le niveau de la mer pourrait monter jusqu'à un mètre d'ici 2100, submergeant les zones côtières et les îles habitées.

Les îles du Pacifique sont extrêmement vulnérables, tout comme plus de 410 villes américaines et autres dans le monde, dont Amsterdam, Hambourg, Lisbonne et Bombay. La hausse des températures pourrait rendre certaines parties de l'Asie occidentale inhospitalières à la vie humaine. Le même jour où l'ouragan Irma a rugi sur la Floride en septembre, de fortes pluies à l'autre bout du monde ont submergé un tiers du Bangladesh et de l'est de l'Inde, tuant des milliers.

Le changement climatique affectera presque tout le monde sur la planète dans une certaine mesure, mais les pauvres des pays en développement seront les plus touchés. Les phénomènes météorologiques extrêmes et les maladies tropicales causent les dégâts les plus importants dans ces régions. Les personnes sous-alimentées qui ont peu de ressources et un logement inadéquat sont particulièrement à risque et susceptibles d'être déplacées.

Reconnaître et planifier les migrants climatiques maintenant

Aujourd'hui, la communauté mondiale n'a pas universellement reconnu l'existence des migrants climatiques, beaucoup moins d'accord sur la façon de les définir. Selon le droit international des réfugiés, les migrants climatiques ne sont pas légalement considérés comme des réfugiés. Par conséquent, ils ne bénéficient d'aucune des protections officiellement accordées aux réfugiés, qui sont techniquement définis comme des personnes fuyant la persécution. Aucun accord mondial n'existe pour aider des millions de personnes déplacées par des catastrophes naturelles chaque année.

Les droits des réfugiés, et l'obligation légale des nations de les défendre, ont été définis pour la première fois en vertu de la Convention de 1951 sur les réfugiés, qui a été élargi en 1967. Ce travail a eu lieu bien avant qu'il ne devienne évident que le changement climatique deviendrait une force majeure entraînant des migrations et créant des crises de réfugiés.

En vertu de la convention, un réfugié est défini comme quelqu'un « ne pouvant ou ne voulant pas retourner dans son pays d'origine en raison d'une crainte fondée d'être persécuté pour des raisons raciales, religion, nationalité, l'appartenance à un groupe social particulier, ou l'opinion politique. » La convention oblige légalement les nations à donner accès aux tribunaux, papiers d'identité et documents de voyage, et d'offrir une éventuelle naturalisation. Il interdit également toute discrimination à l'encontre des réfugiés, les pénaliser, les expulser ou les renvoyer de force dans leur pays d'origine. Les réfugiés ont le droit de pratiquer leur religion, atteindre l'éducation et accéder à l'aide publique.

À mon avis, les gouvernements et les organisations telles que les Nations Unies devraient envisager de modifier le droit international pour accorder un statut juridique aux réfugiés environnementaux et établir des protections et des droits pour eux. Les réformes pourraient intégrer le concept de « justice climatique, " l'idée que le changement climatique est une préoccupation éthique et sociale. Après tout, les pays les plus riches ont le plus contribué au réchauffement, tandis que les pays pauvres en subiront les conséquences les plus désastreuses.

Certains observateurs ont suggéré que les pays qui portent une responsabilité majeure dans les émissions de gaz à effet de serre devraient accueillir davantage de réfugiés. Alternativement, les plus grands pollueurs de carbone du monde pourraient contribuer à un fonds qui paierait les soins aux réfugiés et la réinstallation des personnes déplacées temporairement et définitivement.

L'accord de Paris sur le climat ne mentionne pas les réfugiés climatiques. Cependant, il y a eu des consultations et des initiatives de divers organismes et gouvernements. Ils comprennent des efforts pour créer un mécanisme de coordination des déplacements liés au changement climatique et un rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et le changement climatique.

Il est difficile de définir un réfugié climatique ou un migrant. Cela pourrait être l'un des plus grands défis dans l'élaboration des politiques.

Comme l'histoire l'a montré, les pays de destination réagissent aux vagues de migration de diverses manières, allant de l'accueil d'immigrants à leur placement dans des camps de détention ou leur refus d'assistance. Certains pays peuvent être sélectifs dans lesquels ils autorisent l'entrée, favoriser uniquement les jeunes et productifs tout en laissant des enfants, les personnes âgées et infirmes derrière. Une politique globale d'orientation pourrait aider à éviter toute confusion et définir des normes minimales.

Actions à court terme

La négociation d'accords internationaux sur ces questions pourrait prendre de nombreuses années. Pour l'instant, grandes puissances du G20 comme les États-Unis, l'Union européenne, Chine, Russie, Inde, Canada, L'Australie et le Brésil devraient envisager des étapes intermédiaires. Les États-Unis pourraient offrir un statut de protection temporaire aux migrants climatiques déjà présents sur leur sol. Les programmes d'aide gouvernementaux et les organisations non gouvernementales devraient intensifier leur soutien aux organisations d'aide aux réfugiés et veiller à ce que l'aide parvienne aux réfugiés des catastrophes climatiques.

En outre, tous les pays qui n'ont pas signé les conventions des Nations Unies sur les réfugiés pourraient envisager de les rejoindre. Cela comprend de nombreux pays en développement d'Asie du Sud et du Moyen-Orient qui sont très vulnérables au changement climatique et qui comptent déjà d'importantes populations de réfugiés. Étant donné que la plupart des personnes touchées dans ces pays déménageront probablement dans les pays voisins, il est crucial que tous les pays de ces régions se conforment à un ensemble commun de politiques de prise en charge et d'assistance aux réfugiés.

L'ampleur de ce défi ne ressemble à rien de ce que l'humanité a jamais rencontré. Au milieu du siècle, le changement climatique est susceptible de déraciner beaucoup plus de personnes que la Seconde Guerre mondiale, qui a déplacé quelque 60 millions à travers l'Europe, ou la partition de l'Inde, qui a touché environ 15 millions de personnes. La crise migratoire qui frappe l'Europe depuis 2015 a impliqué plus d'un million de réfugiés et de migrants. Il est intimidant d'envisager des flux de personnes beaucoup plus importants, mais c'est pourquoi la communauté mondiale devrait commencer à le faire maintenant.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.