Il y a deux ans, L'économiste du MIT Pierre Azoulay a lancé une discussion animée lorsqu'un document de travail qu'il a co-écrit, "Âge et entrepreneuriat à forte croissance, " a révélé un fait surprenant à propos des fondateurs de startups :parmi les entreprises du top 1/10 du top 1%, en termes de croissance, l'âge moyen des fondateurs est de 45 ans. C'est contraire à l'image populaire selon laquelle les startups de valeur sont le seul domaine des fondateurs dans la vingtaine, comme Mark Zuckerberg de Facebook.

Le papier, écrit avec Benjamin Jones de la Northwestern University, J. Daniel Kim de l'Université de Pennsylvanie, et Javier Miranda du Bureau du recensement des États-Unis, est maintenant officiellement publié, dans la revue American Economics Review :Insights. MIT News a parlé à Azoulay, le professeur de gestion des programmes internationaux à la MIT Sloan School of Management, sur la découverte et la discussion qu'elle a suscitée.

Q :Quelle a été la réaction des gens à l'étude ?

A : Nous documentons un fait, et ce fait soit conforme aux intuitions des gens, ou non. Certaines personnes sont vraiment surprises parce qu'elles ont vécu dans l'air du temps, et puis une fois qu'ils commencent à y penser, ils disent, "Ah, ça a du sens." Et puis il y a des gens qui disent, "Oh, Je le savais depuis le début !" Mais les investisseurs en capital-risque de la Silicon Valley ont soigneusement évité de s'engager dans ce que nous avons fait. Et je ne sais pas pourquoi.

Je pense qu'une ligne de scepticisme [capital-risqueur] est de dire, "Bien, tu as peut-être raison, mais vous étudiez l'entreprise une sur mille, et nous [investissons dans] l'entreprise d'un million." Ce qui revient un peu à répéter qu'Apple, Microsoft, et Google ont été fondés par des jeunes.

Oui, nous savions déjà que c'est possible pour de très gros, entreprises prospères à fonder par de très jeunes gens. La question est :est-ce probable ?

Q :Alors que vous continuez à réfléchir à ce sujet, est-il possible de dire ce qui explique le succès des entrepreneurs relativement plus âgés ? Vivre, capital intellectuel, de meilleures relations d'affaires :qu'est-ce qui compte ?

R : Toutes ces choses ne s'excluent pas mutuellement, et ils sont tous susceptibles de jouer un rôle. Ils ont juste besoin d'être étudiés séparément, si vous voulez. Nous devons rester agnostiques. Mais il y a un point clé à mon avis. Oubliez l'expérience :que diriez-vous simplement de la connaissance ? J'aime dire qu'un entrepreneur en biotechnologie de 25 ans n'existe pas. Cette personne n'existe tout simplement pas, parce que vous avez besoin d'un doctorat. et trois post-doctorants [pour acquérir des connaissances de haut niveau]. Il y a beaucoup de domaines où si vous voulez apporter une contribution, il faut s'amener à la frontière de la connaissance dans un domaine, et cela prend du temps. Et ce ne sera pas le royaume du joueur de 22 ans.

Au-delà des grandes sociétés informatiques de plateforme, si vous pensez à l'éventail plus large de l'entrepreneuriat dans une multiplicité de secteurs, alors vous devez reconnaître ce point. En quelques sortes, si vous reconnaissez la diversité des startups, le nombre d'âge [du fondateur] sera plus élevé que si vous vous concentrez uniquement sur les sociétés Internet à très grande valeur ajoutée de la Silicon Valley. Nous avons donc besoin d'un ajustement d'attitude de base.

Q. Même si les gens mythifient le jeune fondateur de startup, il existe également une éthique du secteur technologique qui annonce l'entrepreneuriat en série et tolère l'échec, parce que vous prenez des risques et apprenez par la pratique. N'est-ce pas une notion de la Silicon Valley qui pourrait correspondre à ce que vous avez découvert ?

R : Oui, une chose qui pourrait expliquer nos résultats est que l'entrepreneuriat est une activité que vous pouvez apprendre à mieux faire au fil du temps. C'est certainement quelque chose que nous avons entendu. Nous ne pouvons pas le cerner, mais si je devais penser aux histoires les plus probables, c'en est certainement un. Même au sein d'un secteur particulier qui demande un certain capital intellectuel, en maintenant cette constante, même dans les biotechnologies ou les énergies propres, vous pourriez penser qu'il y a quelque chose à apprendre en fondant, ce qui va conduire à une corrélation entre la réussite et un âge plus élevé pour les fondateurs.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.