Galerie d'images :Armes à feu Qu'est-ce qui est arrivé après l'incendie? lance-flammes, bien sûr. Voir des photos d'armes à feu. 2008 HowStuffWorks Le feu est l'un des phénomènes naturels les plus utiles au monde. Lorsque les premiers humains ont capturé le feu des zones brûlant naturellement, et plus tard généré des flammes elles-mêmes, leur vie a radicalement changé. Avec cette compréhension de la nature, ils pouvaient avoir de la lumière et de la chaleur après la tombée de la nuit, et ils pouvaient cuisiner leur nourriture.
Mais le feu est aussi l'un des phénomènes les plus dangereux au monde, et ce fait n'a pas été perdu pour les premiers humains. Des preuves archéologiques suggèrent que les premiers chasseurs utilisaient le feu pour débusquer leurs proies, et certains groupes peuvent l'avoir utilisé pour combattre d'autres humains. À travers l'histoire, le feu s'est avéré extrêmement efficace, arme dévastatrice.
L'un des développements les plus intéressants en matière d'armes à feu a été le lance-flammes . Le lance-flammes moderne est né au début du 20e siècle, mais l'idée originale est en fait vieille de plusieurs milliers d'années. Dans cet article, nous allons examiner ces premières armes pyrotechniques, ainsi que leurs homologues modernes, pour comprendre ce qu'ils font et comment ils le font.
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L'utilisation précoce du "feu grec, " comme montré dans un 10ème siècle Manuscrit byzantin Le feu est causé par une réaction chimique entre deux ou plusieurs substances, généralement de l'oxygène dans l'air et une sorte de carburant (de l'essence, bois, ou charbon par exemple). Cette réaction est déclenchée par une chaleur extrême, souvent causée par une autre flamme ou une étincelle. La chaleur propre du feu est suffisante pour maintenir la réaction chimique tant qu'il y a du combustible à brûler.
L'idée de base d'un lance-flammes est de propager le feu en lancement combustible brûlant. Les premiers lance-flammes, datant à peu près du 5ème siècle avant JC, étaient de longs tubes remplis de matière solide en feu (comme du soufre ou du charbon). Ces armes fonctionnaient de la même manière qu'une sarbacane - les guerriers soufflaient juste dans une extrémité du tube, propulsant la matière brûlante vers leurs ennemis.
Un type de lance-flammes plus sophistiqué s'est répandu au 7ème siècle. A cette époque, l'Empire byzantin ajouté "Le feu grec" à son arsenal. Le feu grégeois était probablement un mélange de pétrole liquide, soufre, chaux vive et autres éléments. Dans tous les cas, c'était un produit hautement inflammable, fluide à base d'huile.
En combat, Les forces byzantines pomperaient cette substance d'un grand réservoir, à travers des tubes de laiton étroits. Ces tubes concentraient le liquide sous pression en un flux puissant, de la même manière, un tuyau et une buse concentrent l'eau en un jet étroit. Les soldats ont allumé une mèche à l'extrémité des tubes en laiton pour enflammer le jet de fluide lorsqu'il a jailli. Le courant de fluide transportait le feu sur des dizaines de mètres dans les airs.
Les Byzantins ont monté ces armes le long des murs de Constantinople, ainsi que la proue de leurs navires. Comme la substance inflammable était à base d'huile, il brûlerait encore même lorsqu'il heurterait l'eau, ce qui en fait une arme particulièrement efficace dans les batailles navales.
Les lance-flammes ont des usages militaires et civils. Voir plus de photos de lance-flammes. Initialement, les ennemis des Byzantins étaient mystifiés par cette arme horrible, mais avant longtemps, d'autres copiaient la technologie. Les Chinois ont appliqué leur technologie de pointe pour faire passer l'idée au niveau supérieur. Les Byzantins utilisaient une pompe très basique, comme le genre utilisé pour chasser l'eau d'un puits souterrain. Ce type de pompe ne refoule le fluide que sur la course descendante, le lance-flammes byzantin ne pouvait donc tirer que par courtes rafales. Les Chinois avaient développé une pompe plus avancée, les soufflet double effet . Le soufflet à double effet se compose d'une pédale pivotante qui entraîne deux chambres de pompage. Lorsque la pédale appuie sur une chambre (la course vers le bas), c'est le soulèvement de l'autre (la course ascendante). De cette façon, la pompe refoule constamment du liquide, permettant un flux continu de carburant (et donc un souffle constant de feu).
Peu de temps après l'utilisation de ce type d'armes, il a été éclipsé par une autre technologie pyrotechnique : poudre à canon . Au cours des mille prochaines années, la poudre à canon a révolutionné le monde de la guerre, et les lance-flammes tombaient plus ou moins à l'écart.
Mais comme nous le verrons dans la section suivante, les lance-flammes ont finalement été réintroduits dans l'arsenal de combat mondial, sous une forme modifiée.
Des soldats français lancent une attaque au gaz et à la flamme sur les tranchées allemandes en Flandre, La Belgique, pendant la Première Guerre mondiale. Photo avec l'aimable autorisation de NARA Lors de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a redécouvert le lance-flammes et l'a ajouté à son arsenal (sous une forme nouvelle et améliorée). Par la Seconde Guerre mondiale, les forces des deux côtés ont utilisé une gamme d'armes de lance-flammes sur le champ de bataille.
L'innovation la plus impressionnante a été la lance-flammes à main . Cette longue, arme de type pistolet a un réservoir de carburant attaché que les soldats peuvent porter sur leur dos.
Un opérateur de lance-flammes américain au Vietnam pendant l'opération New Castle -- le poids et la taille des réservoirs de carburant rendaient le soldat extrêmement vulnérable aux tirs ennemis, et des troupes devaient être affectées pour le protéger. Photo avec l'aimable autorisation de NARA 
UNE Marine américaine Le lance-flammes "Zippo" est testé depuis un patrouilleur. Le manque de fiabilité des systèmes d'allumage électronique signifiait que les opérateurs devaient parfois utiliser un briquet Zippo pour allumer le carburant lorsqu'il sortait de la buse. Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Le sac à dos contient réservoirs à trois cylindres . Les deux réservoirs extérieurs contiennent un inflammable, carburant liquide à base de pétrole, similaire au matériau utilisé pour faire du feu grégeois. Les réservoirs ont des bouchons à visser, afin qu'ils puissent être remplis facilement. Le réservoir du milieu contient un inflammable, gaz comprimé (comme le butane). Ce réservoir alimente en gaz via un régulateur de pression deux tubes connectés.
Un tube mène au système d'allumage dans le pistolet, dont nous parlerons plus tard. L'autre tube mène aux deux réservoirs de carburant latéraux, laisser le gaz comprimé dans la zone ouverte au-dessus du liquide inflammable. Le gaz comprimé exerce une forte pression vers le bas sur le carburant, le chasser des réservoirs, par un tuyau connecté, dans un réservoir du pistolet.
Les boîtier de pistolet est traversé par une longue tige, avec un clapet à l'extrémité. Un ressort à l'arrière du pistolet pousse la tige vers l'avant, en appuyant sur le clapet dans un siège de soupape. Cela empêche le carburant de s'écouler par la buse du pistolet lorsque le levier de déclenchement est relâché. Lorsque l'opérateur appuie sur la gâchette, il tire la tige (et le bouchon attaché) vers l'arrière. Avec la vanne ouverte, le carburant sous pression peut s'écouler à travers la buse. Un lance-flammes comme celui-ci peut tirer un jet de carburant jusqu'à 50 mètres (46 mètres).
En sortant de la buse, le carburant s'écoule au-delà du système de mise à feu . Au cours des années, il y a eu une variété de systèmes d'allumage utilisés dans les lance-flammes. L'un des systèmes les plus simples était une bobine de fil à haute résistance. Lorsque le courant électrique a traversé ces fils, ils dégageaient beaucoup de chaleur, réchauffer le carburant jusqu'au point de combustion. Le pistolet dans le schéma ci-dessus a un système légèrement plus élaboré.
Quand le soupape d'allumage est ouvert, le gaz inflammable comprimé du réservoir du cylindre central sur le sac à dos s'écoule à travers une longue longueur de tuyau jusqu'à l'extrémité du pistolet. Ici, il est mélangé à de l'air et libéré par plusieurs petits trous dans la chambre devant la buse. Le pistolet dispose également de deux bougies positionnées devant la buse, qui sont alimentés par une batterie portable. Pour préparer le pistolet, l'opérateur ouvre la soupape d'allumage et appuie sur un bouton qui active la bougie. Cela crée une petite flamme devant la buse, qui enflamme le carburant qui coule, créant le flux de feu.
Les chars incendiaires du 1er bataillon de chars attaquent le village sans nom, dans la province de Quang Ngai au Vietnam, pendant l'opération Doseur. Photo avec l'aimable autorisation de NARA Dans les guerres mondiales I et II, ainsi que dans la guerre du Vietnam, des modèles de lance-flammes similaires aux modèles portatifs ont été montés sur des réservoirs.
Typiquement, le carburant de ces armes était entraîné par des pompes rotatives ou à pistons, alimenté directement par le moteur du réservoir. Avec une plus grande puissance de pompage, les lance-flammes montés sur char avaient une meilleure portée, et avec plus d'espace de réservoir de carburant, ils avaient une réserve de munitions plus importante.
Les forces militaires continuent d'utiliser ce genre d'armes aujourd'hui, mais la technologie est plus couramment utilisée pour la non-violence fins civiles . Notamment, les forestiers utilisent des lance-flammes pour le brûlage dirigé, et les agriculteurs l'utilisent pour défricher les champs. Certains passionnés de voitures installent des lance-flammes à faible portée à l'arrière de leurs voitures, pour libérer une boule de feu impressionnante lorsqu'ils décollent. Les rock stars et autres artistes incluent souvent des lance-flammes dans le cadre d'expositions pyrotechniques élaborées.
L'une des technologies de lance-flammes les plus connues aujourd'hui est en fait la plus simple. " Cracheurs de feu " transforment leur propre corps en lance-flammes en versant du carburant (généralement du kérosène) dans leur bouche et en tenant un système d'allumage (généralement une torche) devant eux. Lorsqu'ils crachent le kérosène, la torche l'allume, créant un jet de feu éblouissant (seuls les professionnels devraient tenter cela - c'est extrêmement dangereux). La technique est décidément low-tech, mais le principe de fonctionnement est exactement le même que dans les lance-flammes militaires les plus chers !
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