SpaceX a lancé jeudi des milliers de minuscules créatures marines vers la Station spatiale internationale, ainsi qu'une expérience de dentifrice anti-plaque et de puissants panneaux solaires.

Le 7, 300 livres (3, expédition de 300 kilogrammes), qui comprend également des citrons frais, oignons, avocats et tomates cerises pour les sept astronautes de la station, devraient arriver samedi.

La fusée Falcon de SpaceX a explosé dans le ciel brumeux de l'après-midi depuis le Kennedy Space Center. Le booster du premier étage était nouveau pour changer, atterrissant sur une plate-forme offshore plusieurs minutes après le décollage afin qu'il puisse être recyclé pour un vol d'astronaute de la NASA cet automne.

La capsule cargo Dragon, également toute neuve, livre le premier des trois ensembles de panneaux solaires de haute technologie conçus pour renforcer le réseau électrique vieillissant de la station spatiale. Les astronautes effectueront deux sorties dans l'espace plus tard ce mois-ci pour aider à installer les deux panneaux de déploiement aux côtés des ailes solaires qui sont en fonctionnement continu depuis 20 ans.

Plus de puissance sera nécessaire pour accueillir le nombre croissant de visiteurs acheteurs de billets, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, Joël Montalbano, a déclaré mercredi.

La cargaison comprend des échantillons de salive et de bactéries buccales de patients dentaires qui seront traités avec du dentifrice et du bain de bouche dans le cadre d'une expérience visant à garder les dents et les gencives des astronautes en bonne santé dans l'espace.

"Il n'y a aucune garantie que les méthodes de la Terre fonctionneront en apesanteur, ", a déclaré le chercheur Jeffrey Ebersole de l'Université du Nevada à Las Vegas dans un communiqué.

Dirigé également vers le laboratoire en orbite :20, 000 tardigrades, mieux connu sous le nom d'ours d'eau, et 128 calamars bobtail, ainsi que des plants de piment et des plants de coton.

Les tardigrades peuvent survivre dans des environnements drastiques sur Terre et même dans le vide de l'espace. Lancé congelé, ces extrêmophiles microscopiques seront décongelés et réanimés à bord de la station spatiale. En identifiant les gènes à l'origine de l'adaptabilité des animaux, les scientifiques espèrent mieux comprendre les contraintes sur le corps humain lors de longs séjours dans l'espace.

Les bébés calmars bobtail font partie d'une étude portant sur la relation entre les bactéries bénéfiques et leurs hôtes animaux.

Il s'agit de la 22e course d'approvisionnement de la station SpaceX pour la NASA. L'agence spatiale s'est tournée vers des entreprises privées pour transporter des marchandises et des astronautes après la retraite des navettes il y a dix ans.

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