La ceinture verte des forêts tropicales humides qui couvre les régions équatoriales des Amériques, Afrique, L'Indonésie et l'Asie du Sud-Est virent au brun. Depuis 1990, L'Indonésie a perdu 50% de sa forêt d'origine, l'Amazonie 30% et l'Afrique centrale 14%. Les feux, enregistrement, chasse, la construction et la fragmentation des routes ont gravement endommagé plus de 30 % de celles qui restent.

Ces forêts offrent de nombreux avantages :elles stockent de grandes quantités de carbone, abritent de nombreuses espèces sauvages, fournir de la nourriture et du carburant aux populations locales, purifier l'approvisionnement en eau et améliorer la qualité de l'air. Les reconstituer est un impératif mondial urgent.

Mais il n'y a pas assez de ressources pour restaurer toutes les forêts tropicales qui ont été perdues ou endommagées. Et la restauration peut entrer en conflit avec d'autres activités, comme l'agriculture et la foresterie. En tant qu'écologiste des forêts tropicales, Je suis intéressé à développer de meilleurs outils pour évaluer où ces efforts seront les plus rentables et bénéfiques.

Au cours des quatre dernières années, le professeur de foresterie tropicale Pedro Brancalion et moi-même avons dirigé une équipe de chercheurs d'un réseau international pour évaluer les avantages et la faisabilité de la restauration dans les forêts tropicales humides du monde entier. Nos résultats récemment publiés identifient les points chauds de la restauration - des zones où la restauration des forêts tropicales serait la plus bénéfique et la moins coûteuse et risquée. Ils couvrent plus de 385, 000 milles carrés (100 millions d'hectares), une zone aussi vaste que l'Espagne et la Suède réunies.

Les cinq pays avec les plus grandes zones de foyers de restauration sont le Brésil, Indonésie, Inde, Madagascar et Colombie. Six pays d'Afrique—Rwanda, Ouganda, Burundi, Aller, Le Soudan du Sud et Madagascar - détiennent des zones de forêt tropicale où la restauration devrait produire les plus grands avantages avec la plus grande faisabilité. Nous espérons que nos résultats pourront aider les gouvernements, les groupes de conservation et les bailleurs de fonds internationaux ciblent les zones où le potentiel de réussite est élevé.

Où commencer

Les paysages forestiers intacts des régions tropicales ont diminué de 7,2 % de 2000 à 2013, principalement en raison de l'exploitation forestière, défrichement et incendies. Ces pertes ont des conséquences désastreuses pour la biodiversité mondiale, le changement climatique et les peuples tributaires des forêts.

Comme mon travail l'a montré, les forêts tropicales peuvent se rétablir après avoir été défrichées ou endommagées. Bien que ces forêts de seconde venue ne remplaceront jamais parfaitement les forêts plus anciennes qui ont été perdues, la plantation d'arbres soigneusement sélectionnés et l'assistance aux processus de récupération naturelle peuvent restaurer bon nombre de leurs anciennes propriétés et fonctions.

Mais la restauration n'est pas uniformément faisable ou souhaitable, et les avantages que procurent les forêts ne sont pas équitablement répartis. Pour faire des choix éclairés sur les efforts de restauration et les investissements, les organisations ont besoin d'informations spatiales plus détaillées. Les cartes mondiales existantes des opportunités de restauration sont basées sur les niveaux réels et potentiels de couvert forestier. Nous voulions aller au-delà de cette mesure pour identifier les principaux avantages et défis potentiels.

Notre étude a utilisé des images satellites à haute résolution et les dernières recherches évaluées par des pairs pour intégrer des informations sur quatre avantages de la restauration des forêts :la conservation de la biodiversité, atténuation du changement climatique, l'adaptation au changement climatique et la sécurité de l'eau. Nous avons également évalué trois aspects de la faisabilité :le coût, risque d'investissement et la probabilité que les forêts restaurées survivent à l'avenir.

Nous avons étudié ces variables dans toutes les forêts tropicales humides de plaine du monde entier, en les divisant en blocs carrés de 1 kilomètre carrés qui avaient perdu plus de 10 % de leur couvert arboré en 2016. Chacun des sept facteurs que nous avons étudiés avait le même poids dans notre calcul des scores totaux d'opportunités de restauration.

Les blocs les mieux notés, que nous appelons « points chauds de restauration », " représentent les régions les plus intéressantes pour la restauration des forêts tropicales, avec un maximum d'avantages globaux et un minimum de compromis négatifs.

La restauration des forêts s'aligne sur d'autres engagements mondiaux

Les 15 premiers pays avec les plus grandes zones de points chauds de restauration sont répartis dans toutes les régions de forêt tropicale humide du monde. Trois sont en Amérique centrale et du Sud, cinq sont en Afrique et au Moyen-Orient, et sept sont en Asie et dans le Pacifique.

Surtout, 89 % des hotspots que nous avons identifiés étaient situés dans des zones déjà identifiées comme hotspots de conservation de la biodiversité dans les régions tropicales. Ces points chauds de conservation ont des concentrations exceptionnellement élevées d'espèces en péril. Ils sont depuis près de 20 ans des domaines prioritaires pour les investissements et les activités visant à promouvoir la conservation de la biodiversité.

Ce constat est logique, puisque deux critères pour désigner les points chauds de la conservation—taux élevés de perte de forêts et forte concentration d'endémies, ou distribué localement, espèces – étaient également des variables dans notre étude. Nos résultats soutiennent fortement la nécessité de développer et de mettre en œuvre des solutions intégrées qui protègent les écosystèmes forestiers restants et restaurent de nouvelles forêts dans ces régions hautement prioritaires.

Nous avons également constaté que 73% des points chauds de restauration des forêts tropicales se trouvent dans des pays qui ont pris des engagements dans le cadre du Bonn Challenge, un effort mondial pour apporter quelque 580, 000 milles carrés (150 millions d'hectares) de terres déboisées et endommagées du monde en restauration d'ici 2020, et 1,35 million de miles carrés (350 millions d'hectares) d'ici 2030. En prenant ces engagements, Les participants au Bonn Challenge ont montré qu'ils sont politiquement motivés pour restaurer et conserver les forêts, et sont à la recherche d'opportunités de restauration.

Un moyen vers plusieurs fins

Les 88 % des terres que nous avons analysées qui ne sont pas considérées comme des points chauds de restauration méritent également une attention particulière. Ces paysages pourraient être priorisés pour des interventions de restauration qui augmentent la nourriture, la sécurité en eau et en carburant grâce aux pratiques agroforestières, protection des bassins versants, boisés pour la production de bois de chauffage et de bois local ou de plantations commerciales d'arbres. Tous ces domaines peuvent apporter des avantages aux personnes et à l'environnement grâce à des combinaisons de différentes approches de restauration, même s'ils ne sont pas les meilleurs candidats pour un effort à grande échelle visant à restaurer une forêt performante.

La restauration des forêts est également nécessaire de toute urgence dans d'autres types de forêts à travers le monde, comme les forêts tropicales sèches saisonnièrement et les forêts tempérées qui sont fortement gérées pour le bois. L'identification des principales opportunités de restauration dans ces régions nécessite des études distinctes basées sur leurs avantages et défis uniques.

Notre étude permet de mettre en évidence comment la restauration des forêts tropicales peut apporter de multiples avantages pour les personnes et la nature, et s'aligne sur les programmes de conservation et de développement durable existants. Nous espérons que notre carte des opportunités de restauration et des points chauds fournira des conseils utiles aux nations, les organismes de conservation et les bailleurs de fonds, et que les communautés et les organisations locales seront impliquées et bénéficieront de ces efforts.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.