L'action positive dans l'enseignement supérieur visait à l'origine à rééquilibrer les échelles de la majorité des blancs, institutions majoritairement masculines. Mais une étude de l'Université du Colorado à Denver a révélé que la sémantique juridique de deux affaires marquantes de la Cour suprême a redéfini l'objectif de l'action positive de l'accès pour les étudiants de couleur aux avantages éducatifs pour les étudiants blancs. Ce repositionnement des priorités diversité se traduit également dans les initiatives diversité de l'enseignement supérieur, telles que « l'excellence inclusive ».

« L'idée d'« excellence inclusive » semblait bonne à première vue, " dit Naomi Nishi, Doctorat., département d'études ethniques à CU Denver. "Nous ne pouvons pas, en tant qu'institution, être excellent à moins que nous ayons une diversité de personnes participantes. Mais en pratique, les étudiants de couleur dans les établissements d'élite sont traités comme si leur responsabilité était d'être la diversité qui donne aux étudiants blancs une éducation complète."

L'étude a été publiée dans la revue Ethnicité raciale et éducation .

Définir la diversité et la masse critique

En 2003, une paire de poursuites d'action positive ont abouti à la Cour suprême (Grutter v. Bollinger (2003) et Gratz v. Bollinger (2003)). Le premier trouvé en faveur de l'Université du Michigan, La faculté de droit du Michigan au pouvoir utilisait la diversité raciale de manière appropriée dans les admissions, car elle recherchait une masse critique d'étudiants de couleur à travers un processus d'admission nuancé. Le second trouvé pour le demandeur, arguant que l'Université du Michigan avait utilisé un système de quotas dans le système de notation de son programme de premier cycle qui favorisait injustement les personnes de couleur.

Au cours des deux cas, deux termes – diversité et masse critique – ont commencé à fluctuer dans leurs définitions. En 1977, Rosabeth Moss Kanter a inventé le terme « masse critique » pour désigner la diversité dans la diversité – suffisamment de personnes de couleur dans la classe pour que les étudiants de couleur ne soient pas symbolisés ou se sentent isolés. Dans le cas de Grutter, le terme correspondait la moitié du temps à la définition de Kanter.

Diluer et réviser les définitions juridiques

Mais une utilisation révisée est apparue, aussi :la « masse critique » est devenue le nombre d'étudiants de couleur nécessaire pour que le corps étudiant réalise des bénéfices éducatifs. La définition a été révisée pour se concentrer moins sur les étudiants de couleur et plus sur l'avantage pour les étudiants actuels (dont la plupart étaient blancs). Ça a collé. Par les prochains arrêts de la Cour suprême, Fisher c. Université du Texas (2013, 2016), c'était la seule définition utilisée.

Nishi a décrit comment, dans le discours de ces cas, les définitions des mots clés, comme la « masse critique » et la « diversité » étaient dilués et révisés pour être plus acceptables pour les intérêts blancs.

"Les deux parties changeaient rapidement les définitions pour coopter et concéder le bénéfice restant pour les étudiants de couleur qui sont restés dans l'action positive, " dit Nishi.

A qui profite la diversité ?

Les concessions sémantiques ont eu des répercussions dans les futurs cas d'action positive. Alors que les cas d'actions positives proliféraient parallèlement aux interdictions à l'échelle de l'État d'utiliser toute considération raciale dans le processus d'admission, les institutions ont réorienté leurs efforts pour se concentrer plutôt sur les programmes de diversité et d'inclusivité. C'était ce que Nishi a appelé un "plan B face au démantèlement juridique des considérations raciales dans les admissions"

"Encore, ces mêmes initiatives de diversité et d'inclusivité ont été rapidement cooptées par des personnes qui cherchaient, même involontairement, à promouvoir les intérêts de l'élite blanche, " dit Nishi.

Par exemple, lorsqu'une école de commerce a lancé un programme d'Excellence Inclusive, Nishi a déclaré que les dirigeants de l'école ont décrit le programme comme un moyen d'aider à préparer leurs étudiants à de futurs emplois où ils géreraient divers groupes.

"C'était une institution à prédominance blanche et ils disaient essentiellement" nous devons apprendre à nos étudiants blancs comment gérer les personnes de couleur parce qu'un jour ils seront leur patron, '", a déclaré Nishi. "C'est troublant."

Le problème du racisme et de la suprématie dans l'enseignement supérieur

Mais l'action positive et les programmes de diversité ultérieurs étaient des pansements dès le début, dit Nishi.

"Nous n'avons jamais vraiment été intéressés par le traitement du problème plus large du racisme et de la suprématie blanche dans l'enseignement supérieur, " a déclaré Nishi. " Les femmes blanches étaient les plus grands bienfaiteurs de l'action positive, mais maintenant, leur nombre dans l'enseignement supérieur dépasse les hommes blancs dans certaines régions. Nous avons vu que lorsque ces programmes ne profitent plus aux Blancs, les intérêts divergent. Les personnes de couleur récupèrent tous les avantages ou l'accès, ce que nous appelons la « récupération impérialiste »."

"La vérité est, nous ne verrons pas de justice raciale tant que nous n'arrêterons pas de prétendre que le racisme n'est pas à l'œuvre dans nos établissements d'enseignement supérieur et que nous mettrons fin aux tentatives futiles de convaincre les élites blanches au pouvoir que l'équité raciale est avant tout pour eux. Ce n'est pas."