Combien d'immigrants par an la Suisse doit-elle être prête à accueillir? Les chiffres avancés par les partis politiques et véhiculés par les médias jouent-ils un rôle d'influence sur l'opinion publique ? Psychologues de l'Université de Genève (UNIGE), La Suisse, Il s'agit de tester une forme bien connue de biais de raisonnement appelé biais d'ancrage. Les chercheurs ont découvert que le chiffre fourni jouait un rôle essentiel dans la formation des opinions des répondants, quelle que soit leur orientation politique ou le parti politique responsable du personnage. La recherche, qui est publié dans le Journal de psychologie sociale appliquée , souligne les dangers des votes politiques fondés sur des chiffres, puisque l'opinion publique est facilement influencée par le premier chiffre véhiculé dans les médias.

La question de l'immigration a dominé le paysage politique ces dernières années. Quelques pays, comme l'Allemagne, ont ouvert leurs portes, tandis que d'autres, comme la Hongrie, se sont montrés plus réticents. Mais quelle est la situation en Suisse ? En 2016, le pays abritait environ 8 millions de soi-disant résidents permanents, dont 2 millions d'étrangers. En outre, il y en avait 90, 000 résidents non permanents et 68, 000 demandeurs d'asile, environ la moitié d'entre eux étaient arrivés l'année précédente et étaient toujours dans le cadre de la procédure d'asile.

"Nous avons calculé que le point médian entre le nombre de nouveaux immigrants arrivant annuellement en Suisse et le nombre total d'immigrants dans le pays est d'environ 50, 000, " explique Fanny Lalot, chercheur au Département de psychologie de la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation (FPSE) de l'UNIGE, et premier auteur de l'étude.

L'importance du biais d'ancrage

L'équipe de l'UNIGE a cherché à savoir si les chiffres communiqués dans les médias sur le nombre annuel d'immigrants arrivant en Suisse influençaient l'opinion publique. Combien de réfugiés les Suisses seraient-ils prêts à accueillir ?

« Un biais de raisonnement bien connu est analysé depuis 1974, à savoir biais d'ancrage, " dit Fanny Lalot. " Cela veut dire que lorsque vous demandez à quelqu'un d'évaluer une situation, vous pouvez influencer sa réponse en lui donnant un petit nombre (ou, par contre, un nombre élevé) qui servira dans un premier temps à "ancrer" sa réflexion." Si le nombre de consigne est faible, la réponse de la personne interrogée sera également faible. Mais si le nombre fourni est élevé, l'évaluation du répondant sera également élevée. "Pour répondre à notre question sur l'immigration, nous avons commencé avec le chiffre de 50, 000 pour choisir nos points d'ancrage :1, 000 pour le petit nombre, et 100, 000 pour le chiffre élevé, » poursuit le psychologue. Les chercheurs ont alors posé les questions suivantes à un groupe de 300 personnes :« Des politiciens d'un parti politique ont proposé que la Suisse accueille 1, 000 immigrés. Pensez-vous que le pays devrait accueillir plus ou moins d'immigrants ? Combien exactement ?" Un deuxième groupe de 300 personnes a reçu les mêmes questions mais avec le chiffre de 100, 000 immigrés.

Les résultats étaient clairs. "La moyenne du premier groupe était d'environ 20, 800 immigrés par an. Mais ce chiffre était six fois plus élevé dans le deuxième groupe, avec une moyenne de 126, 000 immigrés par an ! Cela montre simplement l'importance de l'ancrage des biais, ", raconte Fanny Lalot.

Et quel rôle jouent les affinités politiques ?

Les résultats seraient-ils différents si le chiffre d'ancrage était clairement émis par le Parti populaire suisse (UDC) ou le Parti socialiste ? Les psychologues ont divisé les participants en quatre groupes. Le premier groupe a reçu un chiffre recommandé de 1, 000 immigrants délivrés par l'UDC. Le deuxième groupe a également reçu le chiffre 1, 000 mais du Parti socialiste. Le troisième groupe a reçu un chiffre de 100, 000 immigrés de l'UDC, et le dernier groupe un chiffre de 100, 000 immigrés du Parti socialiste. "À notre surprise, les moyennes des évaluations des participants étaient presque les mêmes entre les groupes 1 (20, 000 immigrés) et 2 d'une part (15, 000 immigrés), et 3 (140, 000 immigrés) et 4 d'autre part (130, 000 immigrés). Cela prouve que la source politique de la figure d'ancrage n'a pas d'importance pour l'appréciation du public; seul le nombre compte, ", raconte Fanny Lalot.

Autre surprise pour les chercheurs :les personnes penchées à droite ont répondu par un chiffre supérieur à celui suggéré initialement, respectivement 18, 000 (25, 000 pour les participants de gauche) et 100, 500 (160, 000 pour les participants de gauche). "Ce résultat était frappant. En général, les participants qui ont reçu un chiffre d'ancrage élevé ont tendance à répondre par un nombre inférieur à celui proposé dans le préambule. Ici, c'était plus élevé !" dit Fanny Lalot. "On peut imaginer que cette question a provoqué une réaction un peu plus humaniste, qui encourageait les gens à défendre des chiffres plus élevés que ceux prétendument proposés par un politicien. »

Attention aux nombres manipulés !

L'étude de l'UNIGE montre que le public suisse est prêt à accepter autant, sinon plus, immigrés comme le conseillent les partis politiques. Mais les résultats soulignent surtout les dangers des votes basés sur les chiffres. Parce que, quelles que soient les affinités politiques, les citoyens sont fortement influencés par les chiffres véhiculés dans les médias. "Comme il s'agit d'un principe relativement connu, les partis politiques pourraient l'utiliser pour tenter d'influencer l'opinion publique en étant les premiers à communiquer des chiffres qui servent au mieux leurs intérêts, " précise Fanny Lalot. " A nous de tenir compte de ce parti pris et de ne pas nous laisser influencer, surtout sur des sujets aussi sensibles que l'immigration."