Le dark web est peu attractif pour les criminels spécialisés dans la vente illicite de tabac, selon une étude menée par des criminologues de l'Université de Montréal.

Alors que les canaux de vente en ligne d'autres produits du marché noir se sont multipliés ces dernières années, le dark web n'est pas une plate-forme populaire pour le tabac hors taxe, dit l'étude.

Elle a été dirigée par le professeur David Décary-Hétu, en collaboration avec Rasmus Munksgaard et Vincent Mousseau, tous de l'École de criminologie de l'UdeM, et publié en décembre 2019 dans Trends in Organized Crime.

En utilisant le logiciel automatisé Datacrypto qu'il a développé lui-même, Décary-Hétu a écumé le dark web à l'été 2018 pour voir si les revendeurs de produits du tabac avaient diversifié leurs activités.

Huit cryptomarchés examinés

Le logiciel a ciblé les huit plus grands cryptomarchés du dark web pour obtenir des données non seulement sur les produits du tabac, mais sur tous les produits vendus illégalement, révélant tout, du profil de chaque vendeur aux commentaires des acheteurs.

Sur ces marchés en ligne—Dream Market, Ravissement, Empire, Berlusconi, Apollon, Coopérative de producteurs et marchands de cannabis, Olympus et Wall Street—le chercheur en a identifié 176, 530 produits proposés illégalement par 3, 511 vendeurs dans une variété de pays.

Mais les trafiquants de tabac et le nombre de produits qu'ils proposent sont négligeables par rapport aux autres :seuls 14 vendeurs proposaient des produits du tabac, ou 0,4% du total. Et ces vendeurs n'avaient que 204 produits classés comme cigarettes, cigares ou tabac à rouler.

Les données recueillies ont également révélé que le revenu mensuel moyen d'un vendeur de tabac était de 2 $, 830 États-Unis, cinq fois moins que les 14 $, 912 États-Unis par mois gagnés par le vendeur moyen sans tabac.

Des réseaux bien établis

"Le plus important, ces données montrent que les vendeurs illégaux de tabac utilisent peu le dark web pour mener leurs opérations, " a déclaré Décary-Hétu.

Selon lui, il est possible que les vendeurs de tabac utilisent le dark web pour entrer en contact avec des acheteurs potentiels, mais les ventes et les livraisons se font principalement en personne.

« Ces réseaux soit s'approvisionnent en produits légaux vendus à moindre coût dans certains pays pour les revendre dans les pays où les taxes sur le tabac sont élevées, ou ils s'approvisionnent en produits contrefaits ou fabriqués illégalement, " a déclaré Decary-Hétu.

Chaque pays est différent

Des recherches antérieures ont montré que le trafic illégal de produits du tabac a beaucoup varié dans le temps d'un pays à l'autre. Au cours des 20 dernières années, la part des ventes illicites a varié de cinq à 50 pour cent de ce qui est sur le marché.

Dans des pays comme le Canada, le Royaume-Uni et l'Australie, ainsi qu'en Europe, la proportion de fumeurs de produits du tabac illégaux équivaut à cinq à 20 pour cent du marché légal.

Dans les pays émergents comme le Brésil et l'Inde, cette proportion peut atteindre 30 pour cent. Globalement, on estime que la perte annuelle de recettes fiscales provenant des produits liés au tabac s'élève à 40,5 milliards de dollars américains.

"Notre étude met en évidence le fait que le trafic illégal de tabac se fait essentiellement en dehors du web car les réseaux normaux de distribution sont en place depuis plusieurs décennies, " a déclaré Décary-Hétu.

« Le dark web est au centre d'une bataille coordonnée contre les trafics illicites menée par les législateurs, " conclut-il. " Mais quand il s'agit de tabac, ils feraient mieux de cibler d'autres réseaux."