Une entreprise cessera de forer un puits de pétrole controversé qu'elle a commencé en décembre à environ 150 milles de la côte sud de la Floride, après avoir dit qu'il n'avait pas trouvé de source de pétrole précieuse.

Bahamas Petroleum Company a commencé à forer le puits d'exploration au large de la côte ouest de l'île d'Andros le 20 décembre malgré de nombreuses critiques de la part des groupes de conservation des Bahamas ainsi que d'un groupe de représentants américains dirigé par Alcee Hastings.

Après six semaines de forage, la société a déclaré avoir trouvé du pétrole, mais pas une quantité commerciale de celui-ci. BPC prévoit de boucher et d'abandonner le puits dans les prochains jours et de déplacer son navire de forage, Stena IceMax, loin du site.

Le port de Palm Beach a été utilisé comme plaque tournante pour un navire de ravitaillement assistant le Stena IceMax pendant son forage.

Le projet a suscité des inquiétudes en Floride quant à la possibilité qu'un déversement puisse causer des problèmes majeurs pour le tourisme, faire de la pêche, plongée, récifs coralliens, la faune et l'environnement, en particulier dans le sud de la Floride et les Florida Keys.

L'arrêt du forage est une bonne nouvelle pour l'opposition du projet.

"Le forage en mer aux Bahamas est dangereux à la fois pour l'économie touristique du pays et ses eaux cristallines, " a déclaré Diane Hoskins, directeur de campagne de forage offshore pour Oceana, une organisation internationale qui milite pour la conservation des océans.

"Nous espérons que le gouvernement des Bahamas prendra cela comme un signe pour arrêter ce voyage insensé. Les États-Unis et les Bahamas ont un intérêt commun à empêcher la dévastation associée à notre climat, les communautés côtières et l'économie.

Malgré la victoire des écologistes, la bataille n'est pas finie. BPC a déclaré qu'il n'avait pas encore décidé s'il devait ou non forer à nouveau dans la zone à l'avenir, disant que son objectif est maintenant de fermer le puits sur lequel il travaillait.

"C'est une énorme bouffée d'air frais pour la pérennité future de notre pays, " a déclaré Casuarina McKinney-Lambert, directeur exécutif de la Bahamas Reef Environment Educational Foundation. "Mais la menace n'est pas écartée car BPC espère toujours forer des puits supplémentaires dans les eaux des Bahamas. Nous avons absolument besoin d'une protection permanente contre toute exploration ou extraction pétrolière à l'avenir."

McKinney-Lambert a déclaré que le forage avait causé "des dommages considérables au fond marin et constituait une menace évidente pour nos eaux, notre économie et celle de nos voisins".

BPC a déclaré qu'il n'avait pas encore rédigé de rapport final, mais ne pense pas qu'une quantité importante de matières nocives se soit échappée dans l'eau. Toujours, certains veulent que le gouvernement bahamien prenne des mesures énergiques pour que plus aucun puits de pétrole d'exploration ne soit foré au large de ses côtes.

"Nous avons maintenant besoin d'un moratoire complet sur l'exploration pétrolière dans les eaux des Bahamas, " a déclaré McKinney-Lambert. " Cela enverra le message au monde que nous prenons la protection de notre environnement au sérieux, que nous nous soucions du bien-être actuel et futur de notre peuple, et que nous sommes sérieux au sujet de la construction d'un avenir résilient au climat."

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