Une nouvelle recherche dirigée par le géographe de l'Université de Toronto, Igor Lehnherr, fournit des preuves surprenantes que les régions éloignées de la région arctique du Canada, autrefois considérées comme hors de portée de l'impact humain, réagissent rapidement au réchauffement des températures mondiales.

L'étude, Publié dans Communication Nature , est le premier à agréger et à analyser des ensembles de données massifs sur le lac Hazen, le plus grand lac du monde en volume situé au nord du cercle polaire arctique.

"Même dans un endroit si loin au nord, il ne fait plus assez froid pour empêcher les glaciers de rétrécir, " dit Lehnherr, auteur principal de l'étude. « Si cet endroit n'est plus propice à la croissance des glaciers, il ne reste plus beaucoup d'autres refuges sur la planète."

"Cette étude fournit un ensemble de données complet de haut niveau où toutes les composantes du bassin versant ont été étudiées, et révèle comment différents composants, comme la couverture de glace lacustre, pergélisol, glacier, l'environnement terrestre ou la chaîne alimentaire lacustre, réagissent au changement climatique au fil du temps, " il dit.

Les collaborateurs de l'étude ont collecté et enregistré les données disponibles à partir de la recherche en cours sur le site, qui date des années 50. Certaines méthodes de recherche ont fourni une vision à plus long terme. "Par exemple, les échantillons de sédiments nous permettent de voyager dans le temps et de lire l'histoire du lac enregistrée dans ses sédiments au cours des 300 dernières années, " dit Lehnherr, ajoutant que les résultats fournissent une étude importante et complète de la région.

« Cette étude nous a permis de poser des questions sur l'ensemble du bassin versant et sur la façon dont les différentes pièces du puzzle s'emboîtent, " dit-il. " Nous sommes en mesure de montrer comment toutes les parties sont interconnectées et comment quelque chose comme le rétrécissement de la masse glaciaire et la génération de plus d'eau de fonte a des impacts importants pour l'écosystème du lac en aval. "

"Nous avons montré que le climat a de nombreux impacts différents, et toutes les composantes du bassin versant sont intimement liées, " dit-il. " Le physique, les aspects biologiques et chimiques réagissent directement aux changements climatiques.

"Le lac et son écosystème sont dans un état relativement stable depuis des centaines d'années, mais il a suffi d'une augmentation d'un degré de la température de l'air régional pour qu'il entre dans un état complètement nouveau, " dit Lehnherr. " Le réseau trophique biologique est différent, les cycles biogéochimiques sont accélérés, et nous observons plus de nutriments organiques, contaminants et le carbone entrant dans le système."

L'étude a été stimulée par des rapports anecdotiques du personnel du parc et des visiteurs du lac Hazen, qui a remarqué que le lac devenait libre de glace en été, alors qu'auparavant, il était rare que la glace du lac fonde complètement pendant les mois d'été. Les randonneurs et le personnel des parcs ont également remarqué qu'il devenait plus difficile de traverser les rivières, qui grossissaient, plus profond et plus rapide en raison du ruissellement des glaciers. "Les glaciers fondent généralement un peu au printemps et en été, cependant nous avons remarqué qu'ils ont commencé à perdre plus de glace qu'ils n'en ont gagné en hiver, " dit Lehnherr. " Nous voyons maintenant la masse de glace diminuer, ce qui est surprenant, parce que le lac est l'un des lacs canadiens les plus au nord. L'eau demande beaucoup d'énergie pour se réchauffer, et peut stocker beaucoup d'énergie thermique. Un grand lac, comme le lac Hazen, devrait théoriquement être plus résilient au changement climatique par rapport à un étang ou à un plan d'eau plus petit. Si ce lac montre des signes de changement climatique, cela montre vraiment à quel point ces changements sont omniprésents."

"La bonne science devrait engendrer plus de questions, " Lehnherr dit. "Nous avons maintenant une base de référence que nous pouvons comparer avec les données futures. Nous avons le potentiel de créer un bon enregistrement temporel qui nous permet d'évaluer comment les choses évoluent."