Une équipe internationale de chercheurs a identifié deux nouvelles espèces anciennes de cafards trouvées dans une grotte au Myanmar. Dans leur article publié dans la revue Recherche Gondwana , le groupe décrit ses analyses des deux spécimens, qui ont été conservés dans l'ambre.

Les deux spécimens ont reçu les noms de Crenocticola svadba et Mulleriblattina bowangi et ont été placés dans la famille des Nocticolidae et tous deux remontent à environ 99 millions d'années. La période les place dans la période du Crétacé, une époque où les dinosaures étaient encore en vie. Ils ont été découverts parmi des gisements d'ambre qui avaient été extraits d'une mine dans la vallée de Hukawng, en Birmanie. La mine et son ambre ont fait l'objet de nombreuses études. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont reçu 110 tonnes d'ambre à étudier. Des chercheurs antérieurs avaient déjà daté l'ambre en datant des roches volcaniques au même endroit.

Les chercheurs rapportent que les spécimens de cafards représentent les seuls survivants connus des grottes de l'âge des dinosaures et qu'ils ont été « exquisément préservés ». L'étude des spécimens à l'aide de la photographie au microscope a révélé qu'ils présentent de nombreuses caractéristiques communes aux cafards modernes qui vivent dans des grottes. Ils ont de petits yeux, par exemple, et de petites ailes attachées à de petits corps. Ils ont également une antenne anormalement longue et des épines de jambe plus courtes, autant de caractéristiques qui faciliteraient la vie dans une grotte sombre.

Les chercheurs n'ont pas été en mesure d'expliquer comment les cafards se sont retrouvés incrustés dans l'ambre, considérant qu'ils ont été creusés dans une grotte. Ils suggèrent qu'il est possible que les racines des arbres se soient étendues dans la grotte et aient coulé de la résine qui a piégé les cafards, les préserver pendant des millions d'années. Ils suggèrent également que les cafards se sont peut-être nourris de guano de dinosaures de la même manière que de nombreuses cafards modernes se nourrissent des excréments laissés par les oiseaux et les chauves-souris. Si tel était le cas, cela a peut-être aidé les cafards à migrer entre les grottes. Ils notent que davantage de travail est nécessaire pour déterminer si les deux nouvelles espèces qu'ils ont trouvées ont survécu à l'extinction de masse qui a tué les dinosaures, et si oui, s'ils ont des parents modernes.

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