Lorsque vous achetez une bouteille de soda au magasin, quelques éléments entrent en ligne de compte dans le prix :le coût de fabrication du soda, faire la bouteille, et de vous le transporter.

Mais le prix que vous payez en magasin ne couvre pas le coût total de votre boisson, dit l'économiste du Nord-Est Madhavi Venkatesan. Elle soutient que l'autre, des coûts moins tangibles, tels que le coût environnemental de la décomposition de la bouteille en plastique, le coût pour notre santé en consommant une boisson largement dépourvue de nutriments, et d'autres effets à long terme — devraient également être intégrés dans le coût.

Venkatesan, professeur assistant d'économie, explore cette théorie dans une classe qu'elle a créée à Northeastern. Elle dit que les modèles économiques devraient être modifiés pour mieux prioriser les valeurs, au lieu de mesurer strictement les dollars et les cents.

« J'ai pensé qu'il serait bien d'avoir une classe qui parle directement et explicitement aux étudiants de la façon dont l'économie a créé ces résultats, la façon dont nous le pratiquons aujourd'hui, et comment l'économie peut être la solution pour eux, " dit Venkatesan.

Venkatesan dit que le système existant sépare les choix moraux des facteurs économiques, créer des mécanismes qui permettent aux gens de distancier leurs choix en tant que consommateurs des conséquences. Lorsque la plupart des gens vont à l'épicerie, ils décident quoi acheter en fonction de la valeur nominale des différentes marques. Ils ne pensent pas aux effets à long terme de l'achat de plastique ou si l'entreprise qui fabrique des collations aux fruits traite bien ses employés.

Dans la classe de Venkatesan, "Économie de durabilité, " les élèves discutent des conséquences de l'exclusion des priorités sociales et des valeurs personnelles du domaine de l'économie. De telles mesures pourraient changer la façon dont les sociétés mesurent le progrès et la croissance économique, elle dit.

Actuellement, la croissance économique d'un pays est mesurée en examinant des données telles que le produit intérieur brut (une mesure monétaire de la valeur marchande des biens et services produits dans une période donnée) ou le taux de chômage, dit Venkatesan.

Elle postule que de telles mesures ne brossent pas un tableau complet de la santé économique d'un pays, bien que. Par exemple, le taux de chômage ne tient pas compte de la qualité de vie des gens. Sur papier, la main-d'œuvre d'un pays peut augmenter parce que plus de femmes travaillent.

Mais, Venkatesan dit, s'ils ne travaillent que parce que les salaires sont trop bas pour subvenir aux besoins de leur famille autrement, ils n'ont pas de garderie pour leurs enfants, et les conditions de travail sont mauvaises, cela ne devrait pas compter comme un progrès.

Le coût pour l'environnement est également une priorité pour Venkatesan, qui est le directeur exécutif de Sustainable Practices, une organisation à but non lucratif qui travaille à établir une interdiction municipale des bouteilles en plastique à usage unique non urgentes à Cape Cod, Massachusetts. D'ici fin 2019, l'interdiction avait été votée dans 11 des 15 villes du Cap.

Venkatesan dit qu'un élément clé de l'enseignement des cours d'économie est d'aider les étudiants à comprendre leur pouvoir en tant que consommateurs :les choix qu'ils font influencent l'économie et, elle dit, peut le changer pour le mieux.

"Notre système échoue parce que sous-jacent nous n'avons pas vraiment cultivé la compréhension de ce que signifie être un agent économique, et je pense que c'est ce que les cours d'introduction à l'économie nous donnent l'opportunité de faire, " elle dit.

Par exemple, elle dit, si les gens arrêtent d'acheter du soda dans des bouteilles en plastique, et à la place, achetez-le uniquement dans des canettes en aluminium, les entreprises se rendront compte que le plastique n'est pas rentable et cesseront de le fabriquer. Donc, un petit choix en tant que consommateur peut avoir un impact important au fil du temps.

"En fin de compte, nous devons changer notre éducation pour que les gens pensent non seulement à ce qui leur profite en ce moment, mais aussi à la façon dont cet avantage affecte les autres, " dit Venkatesan.