L'idée que nous devrions décentraliser notre population est revenue à plusieurs reprises en Australie. Récemment, le président de la Fédération nationale des agriculteurs a poussé l'idée, appelant à un déplacement vers les régions. Et la prémisse est la suivante :la vie en ville est désagréable. Les routes sont bloquées, le logement est cher et c'est tellement plus beau à la campagne. Nous devons « s'étaler ».

Nous rejetons cette conclusion. Les centres régionaux doivent certainement jouer un rôle dans l'accompagnement de notre croissance démographique, mais pour l'instant ce sera un rôle modeste.

Le besoin le plus immédiat est de se concentrer sur l'amélioration des conditions dans nos grandes villes. Nos petites villes comptent, mais nous ne pouvons pas négliger le besoin urgent de s'améliorer pour bien faire les plus gros.

Nos villes se développent très rapidement. La croissance la plus rapide est à Melbourne, qui a ajouté 119, 400 résidents en 2017-18. C'est presque autant de personnes supplémentaires que l'ensemble de la population de Darwin en une seule année. Cette croissance rapide ne signifie pas nécessairement plus de trafic, la laideur ou les prix des logements et les loyers stratosphériques - si nous sommes confrontés à une vérité difficile.

Un gros mot en Australie

La vérité est que nous sommes vraiment ordinaires à densité urbaine. C'est si mal exécuté dans les villes australiennes que c'est devenu un gros mot dans la politique locale.

Les objectifs de densité urbaine restent faibles dans les politiques de planification de nombreux États. Il est souvent fixé à environ 15 logements par hectare. En pratique, une densité encore plus faible est fournie.

Les Australiens ont tendance à considérer la densité comme vivant dans de minuscules appartements de grande hauteur. Déposez le "d-word" dans votre pub local et voyez comment le terme "boîte à chaussures" ou "bidonville vertical" suit rapidement.

L'ironie est que ce qui rend une escapade dans le centre de Paris ou de Barcelone si attrayante, c'est ce que de nombreux citadins australiens vilipendent chez eux. Les endroits que nous visitons et admirons sont vraiment assez denses.

Nos estimations basées sur les chiffres de l'ONU suggèrent que Paris compte en moyenne environ 213 personnes par hectare et Barcelone 156. (En revanche, Melbourne compte en moyenne 38 personnes par hectare et Sydney environ 50.)

C'est la vie à plus haute densité qui fait vibrer leurs rues et leurs espaces publics. Mais, surtout, cette densité est obtenue grâce à une combinaison d'appartements de moyenne hauteur bien conçus (environ six étages) à proximité des commerces, services et transports en commun. Cela donne aux résidents le meilleur des deux mondes :des villes vivables et agréables.

Un échec de la planification

Les expériences ratées passées en matière de densité ont rendu difficile la reproduction locale d'exemples étrangers. Le grand rêve australien de posséder un bloc d'un quart d'acre et la stigmatisation autour de la densité persistent avec raison. A Melbourne, par exemple, le développement rapide des gratte-ciel au cours de la dernière décennie a livré un grand nombre de très petits appartements, dans certains cas de mauvaise qualité et manquant de lumière naturelle et de ventilation.

Des investissements très modestes dans les transports publics aggravent les choses, alors que les nouveaux résidents essaient de s'entasser dans des services qui n'ont pas suivi le rythme de la croissance. Parking, cependant, est généralement obligatoire. Ces règles d'urbanisme signifient que le prix des appartements neufs inclut les frais de stationnement sur plusieurs étages, et les paysages de rue sont parsemés de rampes de croisement de véhicules.

Sans transports en commun adéquats, les routes se remplissent de voitures, alimentant l'opposition des résidents à un développement supplémentaire. Les routes et le stationnement dont ces voitures ont besoin occupent un espace précieux, qui pourrait être mieux utilisé pour les arbres et le verdissement urbain. Les espaces verts sont souvent négligés dans la précipitation pour s'adapter à une croissance démographique rapide, pourtant, il est essentiel pour la santé et le bien-être de la communauté et pour réduire les effets des îlots de chaleur urbains.

Gérer la croissance démographique ne nous oblige pas à déménager à Tamworth ou Toowoomba, mais cela nécessitera des changements vraiment importants dans nos priorités de développement urbain. Il faut mettre davantage l'accent sur la qualité et l'esthétique pour regagner le soutien du public en faveur du développement intercalaire. Il faudra également s'engager à relever les objectifs de densité dans les principales politiques de planification.

Planifiez le rafraîchissement de Melbourne en 2017, par exemple, est passé à un objectif de "plus de 20 logements par hectare". Il suit les recommandations de la recherche en permettant des densités plus élevées dans les zones de forte activité comme l'activité ou les centres-villes. Cependant, il faudra du temps pour mettre en œuvre ce changement dans les zones existantes et nouvelles de la ville.

La densité doit être complétée par des paysages de rue et des infrastructures appropriés. Cela nécessitera de repenser en profondeur le rôle de la voiture dans les zones urbaines, des investissements plus importants dans les transports publics, et une réaffectation de vastes zones d'espace de paysage de rue à la verdure et aux piétons.

C'est une grande demande, mais ça vaut le coup, parce que densité ne veut pas vraiment dire "boîte à chien".

Le changement de spectacle néerlandais est possible

Faites une promenade (numérique) dans un quartier de woonerf aux Pays-Bas, et vous remarquerez que le stationnement dans la rue est rare, la limite de vitesse est d'environ 15 km/h et de nombreux espaces routiers sont alloués à la plantation d'arbres et aux plates-bandes. Les enfants jouent dans la rue sous l'œil vigilant des habitants de longue date. Vous ne remarquez pas les appartements denses autour de vous car il y a des arbres sur le chemin et il y a beaucoup à voir au niveau du sol.

Remarquablement, ce n'est que dans les années 1970 que les Néerlandais ont commencé à s'éloigner de la planification axée sur la voiture pour proposer ce type de design urbain, qui place les gens et la place en premier. Avec un changement de politique courageux, nous pourrions avoir cela en Australie aussi.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.