Une augmentation du nombre de fonds de capital axés sur les femmes promet d'aider à combler les écarts entre les sexes dans la fourniture de capital financier.

Le financement en capital est l'argent que les prêteurs et les actionnaires fournissent à une entreprise.

Une étude récente que j'ai menée avec Susan Coleman de l'Université de Hartford aux États-Unis et le doctorant Yanhong Li de l'Université d'Ottawa a examiné comment les femmes entrepreneures sont décrites dans les fonds de capital axés sur les femmes. Nous avons examiné 27 fonds de capital axés sur les femmes en Amérique du Nord.

Des études internationales montrent que le découragement des emprunteurs et les rejets informels des investisseurs potentiels dissuadent de nombreuses femmes de solliciter des prêts lorsqu'elles démarrent une entreprise.

Historiquement, les investisseurs en actions sont principalement des hommes fortunés. Ainsi, une préférence pour investir dans des propriétaires d'entreprise qui ressemblent et pensent « comme moi » renforce les stéréotypes de genre. Comme les oiseaux d'une plume se rassemblent, les femmes et leurs entreprises peuvent être considérées comme trop féminines, et donc des investissements moins attractifs. Les innovations féminines qui profitent aux femmes et aux filles peuvent également être considérées comme moins attrayantes.

Notre étude a demandé si les fonds de capital axés sur les femmes visaient vraiment à améliorer l'équité entre les sexes ou simplement à créer de la richesse pour les investisseurs. Nous avons été surpris d'apprendre que peu de fonds remettent en cause les contraintes institutionnelles qui freinent les femmes entrepreneures. Certains renforcent en fait les stéréotypes de genre en raison de la façon dont ils considèrent les prétendues lacunes entrepreneuriales des femmes.

"Lavage rose"

Pour nos fins, nous avons défini le « pinkwashing » comme des fonds d'investissement destinés aux femmes uniquement à des fins de marketing. Le pinkwashing est probablement le résultat de la création de fonds axés sur les femmes en tant que complément aux services financiers traditionnels, plutôt que comme un élément central de la mission de l'organisation pour soutenir les femmes.

Plusieurs autres de nos conclusions devraient intéresser les investisseurs potentiels. Peu de fonds ont des audits par des tiers. Les informations en ligne sur la performance des fonds sont généralement absentes. Il est souvent difficile de discerner les structures de gouvernance et de propriété des fonds. L'absence de normes de déclaration peut refléter l'enfance de ce marché des capitaux.

Les défis stéréotypés auxquels sont confrontées les femmes ont également tendance à être amplifiés pour légitimer les fonds, tels que l'incapacité d'accéder au capital financier et leur besoin de soutien émotionnel et social. Les femmes sont décrites comme averses au risque, moins de succès et manque de contacts professionnels et de modèles.

En revanche, certains fonds se concentrent sur le renforcement de la communauté, la connaissance des investissements et le contournement des préjugés sexistes, offrant une perspective positive par rapport à un besoin de réparer les femmes.

Paradoxalement, les conclusions de notre étude apportent à la fois optimisme et scepticisme quant à la mesure dans laquelle l'égalité est au cœur de ces fonds.

Nous concluons que seule une minorité de fonds cherche à contrer les barrières structurelles liées à l'accès des femmes au capital, comme une préférence pour investir dans des entreprises et des secteurs à prédominance masculine. La plupart des fonds sont positionnés pour faciliter la création de richesse individuelle. Et peu de fonds donnent la priorité aux Autochtones racialisés et autres femmes sous-représentées par rapport aux femmes blanches privilégiées.

Doublure argentée

À la fois, les fonds de capital axés sur les femmes créent de nouveaux espaces qui permettent aux femmes investisseurs et propriétaires de petites entreprises de faire des choix en fonction de leurs valeurs, connaissances financières et capacités d'investissement.

La Journée internationale de la femme sera bientôt à nos portes, et des centaines d'investisseurs et de femmes propriétaires de petites entreprises se réuniront à Toronto le 9 mars pour le Sommet mondial SheEO. La fondatrice Vicki Saunders a un objectif :mobiliser le capital, le pouvoir d'achat et les réseaux d'un million de bénévoles pour en financer 10, 000 entreprises dirigées par des femmes.

Aux Etats-Unis, Alicia Robb, PDG fondateur de Next Wave Impact, s'efforce de réduire le déséquilibre entre les sexes dans l'investissement providentiel et d'éduquer les femmes investisseurs. La PDG fondatrice Kathryn Finney de Digitalundivided se concentre exclusivement sur l'avancement du capital financier aux fondateurs latino-américains et noirs aux États-Unis. Le Fonds pour l'entrepreneuriat des femmes autochtones avance des fonds pour les entreprises autochtones au Canada.

Certains fonds, tels que Next Wave Impact, perturbent le statu quo de l'investissement institutionnel en construisant un engagement à la base, et des réseaux d'investisseurs et de femmes entrepreneurs axés sur le genre.

Ces acteurs du changement sont des exemples de féminisme entrepreneurial sur le marché en pleine croissance des fonds de capital axés sur les femmes. Les investissements ciblent les femmes identifiées, entreprises détenues et dirigées par des femmes, et les femmes et les entrepreneurs non binaires.

Demandez « qui en profite ? »

Les investisseurs doivent garder cela à l'esprit avant de supposer que tous les fonds de capital axés sur les femmes servent un programme économique inclusif.

Alors que le pinkwashing peut être acceptable pour certains, une plus grande transparence est nécessaire pour prendre des décisions d'investissement éclairées. Pour identifier le pinkwashing, les investisseurs et les entrepreneurs sont encouragés à examiner la structure de gouvernance des fonds et à se demander :« Qui semble bénéficier du fonds et comment ? »

Une autre suggestion consiste à déterminer si le fonds contribue à étendre l'écosystème entrepreneurial d'une manière susceptible de profiter aux femmes et aux femmes entrepreneurs non binaires, ou si le fonds sert à perpétuer des stéréotypes et des contraintes implicites dans les écosystèmes existants.

Notre étude suggère qu'un nombre croissant de fonds d'investissement décrits comme « axés sur les femmes » ne respectent pas cette norme dans la pratique.

À la lumière de ces constatations, une diligence raisonnable de la part des investisseurs et des entrepreneurs est essentielle.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.