Un pot de stockage cananéen avec une inscription portant la lettre « samek ». Crédit :T. Rogovski
« Et le Seigneur livra Lakis entre les mains d'Israël, qui l'a pris le deuxième jour, et le frappa du tranchant de l'épée, et toutes les âmes qui s'y trouvent..." — Josué, 10:32
Le livre biblique de Josué raconte l'histoire de l'entrée des anciens Israélites dans la Terre promise après un séjour de 40 ans dans le désert. Maintenant, une équipe d'archéologues dirigée par le professeur Yosef Garfinkel de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem et le professeur Michael Hasel de la Southern Adventist University au Tennessee, ont ouvert une fenêtre sur la société cananéenne qui habitait la terre à cette époque.
Dans une étude publiée le mois dernier dans Levant , Garfinkel et ses co-auteurs ont révélé, Pour la toute première fois, les vastes ruines d'un temple cananéen datant du 12ème siècle avant notre ère qu'ils ont découvert dans le parc national de Tel Lachish, une grande colonie de l'âge du bronze près de l'actuelle ville israélienne de Kiryat Gat.
Lakis était l'une des villes cananéennes les plus importantes de la Terre d'Israël au cours de l'âge du bronze moyen et tardif; son peuple contrôlait de grandes parties des basses terres de Judée. La ville a été construite vers 1800 avant notre ère et plus tard détruite par les Égyptiens vers 1550 avant notre ère. Il a été reconstruit et détruit deux fois de plus, succomber pour de bon vers 1150 avant notre ère. La colonie est mentionnée à la fois dans la Bible et dans diverses sources égyptiennes et était l'une des rares villes cananéennes à survivre jusqu'au 12ème siècle avant notre ère.
"Cette fouille a été à couper le souffle, " a partagé Garfinkel. " Ce n'est qu'une fois tous les 30 ou 40 ans que nous avons la chance de creuser un temple cananéen en Israël. Ce que nous avons trouvé jette un nouvel éclairage sur la vie ancienne dans la région. Il serait difficile d'exagérer l'importance de ces découvertes."
Temple cananéen de Tel Lachish. Crédit :Avec l'aimable autorisation de la quatrième expédition à Lachish
La disposition du temple est similaire à d'autres temples cananéens du nord d'Israël, parmi eux Naplouse, Megiddo et Hazor. La façade de l'enceinte est marquée par deux colonnes et deux tours menant à une grande salle. Le sanctuaire intérieur a quatre colonnes de support et plusieurs "pierres debout" non taillées qui peuvent avoir servi de représentations des dieux du temple. Le temple de Lakis est de forme plus carrée et comporte plusieurs salles latérales, typique des temples ultérieurs, y compris le temple de Salomon.
En plus de ces ruines archéologiques, l'équipe a déterré une mine d'artefacts, y compris, chaudrons de bronze, Bijoux d'inspiration Hathor, poignards et haches ornés d'images d'oiseaux, scarabées, et une bouteille plaquée or portant le nom de Ramsès II, l'un des pharaons les plus puissants d'Égypte. Près du saint des saints du temple, l'équipe a trouvé deux figurines en bronze. Contrairement aux chérubins ailés du Temple de Salomon, les figurines de Lakis étaient des « dieux frappants » armés.
Un tesson de poterie gravé d'une ancienne écriture cananéenne était particulièrement intéressant. Là, la lettre "samek" apparaît, marqué par une ligne verticale allongée traversée par trois lignes perpendiculaires plus courtes. Cela en fait le plus ancien exemple connu de la lettre et un spécimen unique pour l'étude des alphabets anciens.
Seul le temps nous dira quels trésors restent encore à découvrir dans l'ancienne ville de Lachish.
