Douglas A-4 Skyhawk

L'expérience américaine pendant la guerre de Corée a suggéré un rôle pour un poids léger, avions d'appui au sol et d'attaque à bas prix. D'où, le Douglas A-4 Skyhawk, avec une taille relativement petite qui a été dictée par le besoin de la Marine pour un rapide, avion d'attaque embarqué. Voir plus photos de jets militaires . m

Connu sous le nom de "Heinemann's Hot Rod" en hommage affectueux à son concepteur en chef, le grand Ed Heinemann, le petit mais puissant Douglas A-4 Skyhawk est resté en production continue pendant 25 ans, plus longtemps que tout autre avion de guerre. C'était l'une des principales armes de la marine et de la marine des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, et a été utilisé avec grand effet par d'autres nations, plus particulièrement par Israël.

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Heinemann croyait en « simplifier et ajouter de la légèreté » lorsqu'il s'agissait de concevoir des avions. Il avait surpris la Marine en proposant un nouvel avion d'attaque qui ne pesait que la moitié du poids brut de la spécification de la Marine. En utilisant une conception à aile delta avec des surfaces de queue conventionnelles, Heinemann a pu créer un chasseur d'attaque léger qui combinait vitesse, gamme, et la puissance de feu dans un tout petit paquet.

Le prototype Douglas A-4 Skyhawk a effectué son premier vol le 22 juin 1954, et a eu une période de test sans problème, au cours de laquelle il a établi un nouveau record du monde de vitesse au 500 kilomètres, parcours en circuit fermé de 695 milles à l'heure. C'était à une époque où le principal avion d'attaque de la Marine, l'excellent Douglas Skyraider, plafonné à 321 mph.

Le Douglas A-4 Skyhawk était un avion de combat merveilleux :robuste et capable d'encaisser des punitions. Plus de 29 variantes du Skyhawk ont été utilisées par la marine et les marines des États-Unis, et il a reçu d'autres modifications tout en servant avec des pays étrangers. Il a été particulièrement efficace pour Israël pendant la guerre du Yom Kippour en 1973.

Assez curieusement, certains des services les plus importants de l'A-4 se sont déroulés dans deux arènes non combattantes. D'abord, il a servi d'avion officiel des Blue Angels, l'équipe de démonstration aérienne de la Marine, où sa capacité acrobatique était légendaire. Puis il a opéré dans le programme Top Gun de la Marine comme un chasseur « ennemi » parce que sa petite taille, maniabilité, et la vitesse en ont fait un bon remplaçant pour le MiG-21 soviétique dans des combats simulés. En paix et en guerre, il n'y avait pas de substitut au Douglas A-4 Skyhawk.