S'il est pleinement mis en œuvre, le code forestier du Brésil, une loi environnementale conçue pour protéger la végétation indigène du pays et réglementer l'utilisation des terres, n'empêchera pas la croissance de l'agriculture brésilienne, selon une nouvelle recherche menée par l'IIASA.

L'équipe s'est attachée à comprendre les implications de l'application intégrale du Code forestier sur l'environnement et l'agriculture jusqu'en 2050. La déforestation augmente actuellement au Brésil après une longue diminution, en grande partie en raison de la demande accrue de terres pour l'agriculture. Agriculture, à la fois arables et animaux d'élevage, est une industrie extrêmement importante pour le Brésil. C'est le plus grand exportateur mondial de sucre et de bœuf, le deuxième exportateur de maïs et le troisième exportateur de soja. Alors que de nombreuses études n'ont porté que sur la déforestation en Amazonie, la nouvelle étude porte sur l'ensemble du pays, où dans certaines régions, comme le Cerrado, la déforestation se produit à un rythme encore plus rapide. Ici, il ne reste que 20 pour cent de la végétation indigène.

Soterroni et l'équipe ont utilisé la version régionale brésilienne d'un modèle d'équilibre partiel appelé Global Biosphere Management Model (GLOBIOM-Brésil), développé à l'IIASA et à l'INPE, comparer et opposer deux scénarios futurs, celui dans lequel le Code forestier est pleinement mis en œuvre et appliqué, et un dans lequel il n'est pas. Historiquement, le Code forestier a été considéré comme trop restrictif pour l'agriculture.

Dans les deux scénarios, le secteur agricole au Brésil continuera de croître. S'il est pleinement appliqué, le Code forestier réduira la superficie des terres cultivées au Brésil de seulement 4 pour cent, par rapport au scénario sans code forestier. Le cheptel bovin n'a besoin d'être réduit que de 8 pour cent en vertu du Code forestier.

Un changement important est que l'élevage bovin devra s'intensifier. Les chercheurs estiment qu'à mesure que la superficie totale des pâturages diminue, la productivité devra augmenter de 56 % au cours des quatre prochaines décennies, par exemple avec l'utilisation de suppléments et l'adoption d'une gestion semi-intensive des pâturages.

Un point important à noter est que les niveaux nets de végétation indigène restent pratiquement inchangés. L'application du Code forestier empêcherait la perte de 53,4 millions d'hectares de végétation indigène à travers le Brésil, dont 43,1 millions d'ha en Amazonie. Une partie de cela viendra de la restauration obligatoire de 12,9 millions d'hectares de forêt en vertu du code.

« Nos projections montrent que la pleine application du Code forestier n'empêchera pas le secteur agricole de continuer à croître dans les prochaines décennies, alors que le manque d'application pourrait permettre une conversion généralisée de la végétation indigène en terres agricoles, surtout dans le biome amazonien, " dit Soterroni.

En outre, Soterroni dit que leurs recherches ont montré que le Code forestier, et la baisse de la déforestation qui en résulte associée à la restauration des forêts, pourrait avoir un impact significatif sur la réalisation des objectifs climatiques du Brésil convenus au niveau international dans le cadre de l'Accord de Paris. Alors que dans des endroits comme les États-Unis et l'Europe, la plupart des émissions proviennent d'autres secteurs plutôt que de l'agriculture, foresterie et autres utilisations des terres (AFOLU), au Brésil, environ 70 pour cent des émissions du pays proviennent de l'AFOLU, principalement de la déforestation. En les réglementant, alors, est le principal objectif du Brésil en matière de protection du climat.

En tant que tel, la recherche a déjà eu un impact sur la politique brésilienne. Soterroni explique que si l'article évalué par les pairs vient tout juste d'être publié, le travail est en cours depuis un certain temps et a été utilisé dans l'élaboration de la contribution déterminée au niveau national (CDN) du Brésil dans le cadre de l'Accord de Paris, réduire les émissions de 43 pour cent d'ici 2030. Le NDC précise désormais que 12 millions d'hectares de zones déboisées doivent être restaurés et le Code forestier correctement appliqué.

« Le message principal ici est que le Code forestier, bien que pas parfait, pourrait apporter un compromis entre l'agriculture et l'environnement. Au Brésil, toute politique d'aménagement du territoire pour réussir doit prendre en compte les deux secteurs. Notre étude montre que si le nouveau Code forestier est correctement appliqué, production et protection peuvent être conciliées, " dit Soterroni.