Lorsque les scientifiques et autres utilisent leurs termes de jargon spécialisé tout en communiquant avec le grand public, les effets sont bien pires que de simplement rendre ce qu'ils disent difficile à comprendre.

Dans une nouvelle étude, les personnes exposées au jargon lors de leurs lectures sur des sujets tels que les voitures autonomes et les robots chirurgicaux ont déclaré plus tard qu'elles étaient moins intéressées par la science que d'autres qui lisent sur les mêmes sujets, mais sans l'utilisation de termes spécialisés.

Ils étaient également moins susceptibles de penser qu'ils étaient bons en sciences, se sentaient moins informés sur la science et moins qualifiés pour discuter de sujets scientifiques.

Surtout, cela ne faisait aucune différence si les termes du jargon, comme « décrément de vigilance » et « laparoscopie », étaient définis dans le texte :même lorsque les termes étaient définis, les lecteurs se sentaient toujours aussi désengagés que les lecteurs qui lisaient un jargon qui n'était pas expliqué.

Le problème est que la simple présence de jargon envoie un message décourageant aux lecteurs, dit Hillary Shulman, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de communication à l'Ohio State University.

"L'utilisation de difficile, les mots spécialisés sont un signal qui dit aux gens qu'ils n'appartiennent pas, " a déclaré Shulman.

"Vous pouvez leur dire ce que signifient les termes, mais ce n'est pas grave. Ils ont déjà l'impression que ce message n'est pas pour eux."

Cette nouvelle étude est la dernière d'une série de Shulman et de ses collègues qui montre à quel point le langage complexe en politique, ainsi que la science, peut amener les gens à se déconnecter.

"La politique est là où j'ai commencé, " a déclaré Shulman.

« Nous avons constaté que lorsque vous utilisez un langage plus familier lorsque vous parlez aux gens de questions telles que la politique d'immigration, ils rapportent plus d'intérêt pour la politique, plus de capacité à comprendre l'information politique et plus de confiance dans leurs opinions politiques."

Shulman et ses collègues ont maintenant étudié la langue et l'engagement public impliquant environ 20 sujets politiques et scientifiques différents, tous avec les mêmes résultats.

« Nous pouvons amener les citoyens à s'engager sur des questions politiques et scientifiques complexes si nous leur communiquons dans un langage qu'ils comprennent, " elle a dit.

La dernière étude a été publiée en ligne récemment dans le Journal du langage et de la psychologie sociale et paraîtra dans une future édition imprimée.

Dans l'étude, 650 adultes ont participé en ligne. Ils lisent un paragraphe sur chacun des trois sujets scientifiques et technologiques :voitures autonomes, robots chirurgicaux et bio-impression 3D.

Environ la moitié d'entre eux lisaient des versions des paragraphes sans jargon et la moitié lisaient des versions avec jargon.

Par exemple, l'une des phrases de la version en jargon élevé du paragraphe sur les robots chirurgicaux disait :"Ce système fonctionne grâce à l'intégration de l'IA via la mise à l'échelle du mouvement et la réduction des tremblements."

La version sans jargon de cette même phrase disait :"Ce système fonctionne grâce à une programmation qui rend les mouvements du robot plus précis et moins tremblants."

La moitié des personnes qui ont lu les versions à haut jargon ont également eu la possibilité de voir les termes du jargon définis. Lorsqu'ils ont passé leur souris d'ordinateur sur un terme de jargon souligné, une zone de texte est apparue avec la définition - la langue exacte utilisée dans la version sans jargon.

Après avoir lu chaque paragraphe, les participants ont évalué à quel point il était facile à lire.

Après avoir lu les trois paragraphes, les participants ont complété une variété de mesures examinant des questions telles que leur intérêt pour la science et ce qu'ils pensaient savoir sur la science.

Comme prévu, les participants qui lisaient les paragraphes riches en jargon pensaient qu'ils étaient plus difficiles à lire que ceux qui lisaient les descriptions sans jargon, même s'ils disposaient des définitions.

"Ce que nous avons découvert, c'est que donner aux gens des définitions n'avait aucune importance - cela n'avait aucun effet sur la difficulté qu'ils pensaient de la lecture, " a déclaré Shulman.

Être exposé au jargon a eu divers effets négatifs sur les lecteurs, l'étude a montré.

« L'exposition au jargon a amené les gens à signaler des choses comme « Je ne suis pas vraiment bon en science, " "Je ne suis pas intéressé par l'apprentissage de la science, " et " Je ne suis pas bien qualifié pour participer à des discussions scientifiques, '", a déclaré Shulman.

Mais les personnes qui lisaient des versions sans jargon se sentaient plus autonomes.

"Ils étaient plus susceptibles de dire qu'ils comprenaient ce qu'ils lisaient parce qu'ils étaient du genre scientifique, qu'ils aimaient la science et se considéraient comme bien informés."

Il y a un côté encore plus sombre, bien que, à la façon dont les gens réagissent lorsqu'ils sont exposés à des explications scientifiques remplies de jargon.

Dans une étude précédente avec ces mêmes participants, publié dans la revue Compréhension publique de la science , les chercheurs ont découvert que la lecture du jargon conduisait les gens à ne pas croire la science.

« Quand vous avez du mal à comprendre le jargon, vous commencez à contre-argumenter. Vous n'aimez pas ce que vous lisez. Mais quand c'est plus facile à lire, vous êtes plus persuadé et vous êtes plus susceptible de soutenir ces technologies, " elle a dit.

"Vous pouvez voir à quel point il est important de communiquer clairement lorsque vous parlez de sujets scientifiques complexes comme le changement climatique ou les vaccins."

Shulman a déclaré que l'utilisation du jargon est appropriée avec un public scientifique. Mais les scientifiques et les communicateurs scientifiques qui veulent communiquer avec le public doivent modifier leur langage, en commençant par éliminer le jargon.

"Trop de gens pensent que s'ils se contentent de définir leurs termes, tout est réglé. Mais ce travail montre que ce n'est pas le cas."