Les enseignants disent que la plupart des élèves ont perdu la capacité de se concentrer, sont moins empathiques et consacrent moins de temps à l'activité physique.

Voici quelques-uns des résultats de notre étude Growing Up Digital Australia, dans laquelle nous avons interrogé près de 2, 000 enseignants et chefs d'établissement à travers l'Australie.

Nous leur avons demandé comment les élèves de l'école primaire à la 12e ont changé au cours des cinq dernières années, et ce qui pourrait expliquer ces changements.

Près de quatre enseignants sur cinq ont déclaré avoir constaté une diminution de la capacité des élèves à se concentrer sur les tâches d'apprentissage, 80 % ont constaté une baisse de l'empathie des élèves et 60 % ont observé que les élèves consacraient moins de temps à l'activité physique.

Ces tendances à la baisse pourraient être causées par de nombreux facteurs. Mais un bon point de départ consiste à examiner le plus grand changement indéniable dans la vie des enfants au cours de la dernière décennie :la technologie des écrans.

Grandir dans le numérique

Les technologies éducatives ont ouvert de nouvelles opportunités pour l'enseignement et l'apprentissage.

Les enseignants utilisent la technologie pour rendre le contenu compliqué plus compréhensible, les étudiants apprennent à communiquer leurs connaissances sur des plateformes numériques comme les podcasts, et les écoles utilisent la technologie pour rendre compte des performances des élèves.

Mais une connexion Internet 24h/24 et 7j/7 comporte également des inconvénients. Des chercheurs et des experts de la santé du monde entier ont exprimé leurs inquiétudes quant aux conséquences possibles d'une utilisation intensive des écrans sur les enfants.

L'augmentation constante de la dépression, les troubles anxieux et autres problèmes de santé mentale chez les jeunes ont été bien signalés. Et les chercheurs se sont demandé si les écrans pouvaient être une raison possible du déclin de la santé mentale des jeunes.

Il est difficile de prouver un lien de causalité direct entre l'aggravation des problèmes de santé et le temps passé sur les appareils numériques. Mais nous pouvons en apprendre beaucoup sur ces relations complexes en explorant les points de vue et les expériences des enseignants, les parents et les jeunes eux-mêmes.

Donc, que savons-nous?

Selon un récent sondage du Royal Children's Hospital, 95% des lycéens, les deux tiers des élèves du primaire et un tiers des enfants d'âge préscolaire possèdent un appareil numérique à écran.

Dans une étude précédente, nous avons découvert que 92% des parents australiens pensent que les smartphones et les réseaux sociaux ont réduit le temps dont disposent les enfants pour l'activité physique et les jeux en plein air.

Quatre parents sur cinq ont déclaré que les médias sociaux étaient une distraction dans la vie de leur enfant, qui a eu un impact négatif sur leur bien-être et leurs relations familiales.

Une autre enquête a montré que les jeunes passent un tiers de leur temps éveillés à regarder des écrans.

Dans l'étude Growing Up Digital in Australia, 84 % des enseignants ont déclaré que les technologies numériques constituaient une distraction croissante dans l'environnement d'apprentissage.

Un enseignant nous a dit :

« Le nombre d'élèves ayant des troubles cognitifs, les difficultés sociales et comportementales ont sensiblement augmenté. Les élèves semblent avoir plus de difficulté à se concentrer, établir des connexions, apprendre avec enthousiasme et augmenter l'ennui à l'école."

Des résultats similaires ont été trouvés dans une étude en Alberta, canadienne en 2015.

Nos données nous indiquent que plus de 90 % des enseignants pensent que le nombre d'enfants confrontés à ce genre de défis a augmenté au cours des cinq dernières années. L'anxiété parmi les étudiants était également une préoccupation commune.

Ce que les parents peuvent faire

Comme la plupart des enfants australiens étudient à la maison ce trimestre, et peut-être la prochaine, les parents feront très probablement des observations similaires sur leurs enfants – à la fois positives et négatives – que les enseignants de notre étude.

Les parents pourraient voir à quel point les enfants utilisent couramment les technologies pour apprendre de nouveaux concepts. Ils peuvent également remarquer à quel point il est difficile ou facile pour leurs enfants de se concentrer et de rester à l'écart des parties gênantes de leurs appareils numériques.

Si un enfant n'arrive pas à accomplir toutes les tâches que son enseignant lui assigne, il est important que les parents sachent que cela ne signifie pas qu'ils sont un mauvais élève ou qu'ils échouent.

Les parents peuvent essayer de comprendre ce que les enfants pensent de l'apprentissage — ce qui le rend intéressant, ce qui le rend ennuyeux et ce qui le rend difficile. Un élève peut avoir du mal à accomplir une tâche en raison de distractions. La meilleure aide dans ce cas est d'aider l'enfant à rester à l'écart des causes de distraction, qui peuvent être leurs smartphones.

Les enseignants devraient également, autant que possible, concevoir des activités d'apprentissage avec des éléments qui ne nécessitent aucune technologie. Par exemple, projets qui incluent la construction, dessiner ou communiquer avec d'autres à la maison peut être facilement fait sans appareils.

Les parents et les enseignants peuvent travailler ensemble pour trouver des moyens intelligents d'enseigner aux enfants une utilisation sûre et responsable des médias et des technologies numériques. Apprendre à réguler nos propres comportements d'écran en tant qu'adultes et modéliser ce comportement pour nos enfants peut être une stratégie beaucoup plus efficace que la simple interdiction des appareils.

Étudier à la maison peut aussi être une bonne occasion d'aider les enfants à apprendre à cuisiner, jouer de la musique ou participer à d'autres activités à la maison pour lesquelles nous souhaiterions avoir du temps, mais qui ont tendance à être vides dans nos horaires quotidiens chargés.

Passer plus de temps avec les enfants, avec ou sans la technologie, est maintenant plus important que jamais.

La meilleure façon d'améliorer la qualité de l'éducation australienne est peut-être de changer notre façon de faire les choses. Nous devons comprendre que les enfants ne sont plus ce qu'ils étaient et qu'un meilleur apprentissage nécessite de changer la façon dont les adultes et les enfants vivent avec les appareils numériques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.