Les confrontations avec la police ont un effet négatif puissant sur la santé mentale des hommes noirs, tout comme les efforts pour éviter de telles rencontres, selon une étude d'une équipe de l'Université George Washington.

"Ces types de rencontres négatives existent sur un spectre, de la violence policière au profilage racial et au manque de respect occasionnel, " a déclaré l'auteur principal Lisa Bowleg, professeur de psychologie au Columbian College of Arts and Sciences. "Et quand toute votre énergie mentale est consacrée à éviter la police, comment vous vous habillez, comment tu marches, qui vous regarde, cette hypervigilance pourrait aussi avoir un effet physique intense. Tout cela a donc une implication pour la santé individuelle et publique. »

L'étude, "Les rencontres policières négatives et l'évitement de la police comme voies vers des symptômes dépressifs chez les hommes noirs américains, 2015-2016, " est apparu dans le Journal américain de santé publique le mois dernier dans le cadre d'un numéro spécial sur l'incarcération de masse et la santé.

Le Dr Bowleg a été invité à examiner la question après avoir travaillé sur la première phase de « Menhood, " une étude de 2016 financée par les National Institutes of Mental Health et les National Institutes of Health examinant les liens entre les hommes noirs à Washington, D.C., quartiers et le risque de VIH. Bien que l'étude n'ait posé aucune question précise sur les rencontres avec la police, Le Dr Bowleg a déclaré que le problème "était partout dans les données" alors que les hommes discutaient des facteurs de stress dans leurs quartiers.

L'étude a révélé que les participants ayant des antécédents d'incarcération qui étaient au chômage ont signalé un évitement de la police significativement plus élevé et, à son tour, symptômes dépressifs plus élevés.

"Il n'y a pas de données pour expliquer ce qui est venu en premier pour ces hommes - l'évitement de la police, le casier judiciaire, le chômage ou la dépression, " a déclaré le Dr Bowleg. Mais les résultats dépressifs semblent liés à l'incarcération disproportionnée des Noirs américains, qui représentent 40 pour cent de la population incarcérée alors qu'ils ne représentent que 13 pour cent de ses citoyens.

"Sans surprise, les personnes issues des communautés les plus touchées par l'incarcération de masse aux États-Unis sont également celles qui subissent les inégalités de santé les plus disproportionnées et les plus flagrantes, quel que soit leur statut d'incarcération, " a déclaré le Dr Bowleg.

Une partie du risque d'incarcération est liée à la relation d'une population avec la police, dit le Dr Bowleg. Et même si les membres individuels d'une force de police peuvent ne pas être racistes, le système lui-même est disponible pour les citoyens blancs d'une manière qui ne l'est pas pour les citoyens non blancs et en particulier les citoyens noirs, dit le Dr Bowleg. On peut apprendre aux enfants blancs que les policiers sont leurs amis, "mais il y a tout un groupe de personnes pour qui ce n'est pas leur expérience, ", a-t-elle déclaré. "Beaucoup de parents noirs discutent avec leurs enfants de la façon de se comporter avec la police afin qu'ils ne soient pas blessés."

Même les activités quotidiennes peuvent être sources de stress, puisque les plaignants blancs sont plus susceptibles d'appeler la police sur les Noirs pour comportement anodin.

Par conséquent, "Même les personnes qui ont besoin d'aide ne se sentent pas en sécurité en appelant, " a déclaré le Dr Bowleg. " Cela suggère également un système à deux niveaux où les Noirs qui sont citoyens et qui paient leurs impôts n'ont pas accès au genre de ressources que les Blancs ont. "

Le Dr Bowleg a déclaré que la voie à suivre nécessitera des réformes à la fois structurelles et individuelles.

"Une chose évidente qui saute aux yeux est le besoin d'une formation antiraciste, ", a-t-elle déclaré, " Il doit également y avoir une réforme structurelle sérieuse autour de l'incarcération, et combien il est facile pour les Noirs de se retrouver en prison pour des délits non violents."