Il y a quelques années, on nous avait promis que l'impression 3D allait transformer le monde. En 2011, The Economist a présenté un violon Stradivarius imprimé en 3D sur sa première page, affirmant que l'impression 3D « pourrait avoir un impact aussi profond sur le monde que l'arrivée de l'usine l'a fait ». Ces immenses espoirs de fabrication numérique, et surtout l'impression 3D, peut avoir semblé exagéré. Mais peut-être que les impacts se matérialisent enfin.

Ces dernières années ont été marquées par une période constante d'expérimentation et d'avancées techniques progressives. Les fabricants ont réalisé que l'impression 3D avait de nombreuses limitations qui devaient être prises en compte pour son application réussie. En outre, l'excitation initiale du public semblait, trop, être exagéré. Mais malgré cela, les affirmations enthousiastes au sujet de la technologie ne doivent pas être considérées comme totalement absurdes. La technologie et ses applications ont juste besoin d'un peu plus de temps, des tests et des évaluations pour entrer dans notre vie de tous les jours.

Au cours de la dernière décennie, les musées et autres institutions culturelles du monde entier ont constitué l'un des bancs d'essai les plus passionnants pour l'impression 3D. Ceci est probablement dû à la nature des objets et des sites que les institutions culturelles étudient, collecter et afficher. Compte tenu de leur fragilité et de leur importance historique, les objets de collection ne peuvent pas être touchés et sont normalement exposés aux personnes derrière des présentoirs en verre fermés.

Veuillez toucher

Mais cela est en train de changer. L'un des projets de fabrication numérique les plus connus est la réplique de la tombe de Toutankhamon dans la Vallée des Rois en Egypte, réalisé par la société Factum Arte. La réplique – ou fac-similé, comme l'appelle l'entreprise - permet aux touristes de découvrir l'intérieur de la tombe du roi sans endommager le lieu de sépulture d'origine.

Pendant ce temps, le Muséum américain d'histoire naturelle a demandé aux étudiants de numériser, imprimer et assembler des os de dinosaures et identifier les espèces comme le font les paléontologues, et le MediaLab du Metropolitan Museum of Art de New York a créé des répliques comestibles d'artefacts de musée à partir d'ingrédients comme le chocolat, du fromage et du riz que les visiteurs peuvent apprécier par le goût.

Et en janvier, Institut des arts et de la culture de Google, l'organisation à but non lucratif CyArk et le fabricant américain d'impression 3D Stratasys ont annoncé une collaboration étendue sur le projet Open Heritage. Ils visent à donner vie à d'importants monuments et artefacts du monde entier en produisant physiquement des versions à petite échelle de sites du patrimoine culturel.

Tous ces exemples démontrent l'étendue des applications d'impression 3D dans le patrimoine culturel. Certains déploiements peuvent sembler inhabituels. D'autres pourraient susciter des discussions sur l'originalité des œuvres d'art par rapport aux "fausses" reproductions ou sur le droit de capturer et de diffuser largement des modèles imprimables en 3D d'artefacts de musée en ligne. Néanmoins, ils semblent tous contribuer à la même quête :permettre aux gens d'apprendre, profiter et mieux apprécier le patrimoine culturel à travers des expériences multisensorielles.

Le pouvoir des répliques

Bien sûr, des répliques sont produites depuis longtemps. Des copies d'objets de musée à toucher ont été réalisées pendant des siècles en utilisant des méthodes traditionnelles. Après tout, l'aspect matériel des objets a un rôle clé dans notre capacité à percevoir et comprendre le monde à travers des expériences significatives. Pouvoir toucher, explorer la forme, sentir le poids et même sentir la réplique d'un artefact a le potentiel de transformer les expériences du patrimoine culturel. En réalité, ces liens sont les plus étroits que la plupart des gens pourraient avoir avec des objets patrimoniaux.

Ce qui est nouveau à propos des répliques fabriquées numériquement, c'est qu'elles peuvent être extrêmement précises en ce qui concerne la forme de l'original - le processus de reproduction utilise, entre autres moyens, scanners laser de haute technologie. La puissance des répliques fabriquées numériquement réside également dans leur nature numérique. Cela signifie qu'ils peuvent être facilement stockés, édité et partagé à travers le monde.

Les personnes intéressées par le patrimoine culturel peuvent accéder à ces répliques numériques, par exemple sur les sites Web des musées, et imprimez-les à la maison ou dans un Fablab à proximité sur une imprimante 3D de bureau. Plus important encore, ces représentations numériques peuvent également être facilement manipulées ou personnalisées pour répondre aux différentes exigences du public selon différents scénarios d'interprétation.

Surmonter les obstacles

Compte tenu de la variété des applications et de la popularité de la technologie, explorer la façon dont les gens perçoivent les répliques et s'y rapportent devient donc de plus en plus crucial. Dans notre recherche, nous cherchons à éclairer les connexions d'un public avec la physicalité des répliques. Ce n'est qu'en analysant ces connexions que nous pourrons concevoir et produire les meilleures répliques et activités possibles pour satisfaire les besoins du public.

Notre recherche examine le potentiel des répliques pour engager divers publics d'institutions culturelles. Par exemple, les personnes malvoyantes peuvent désormais découvrir des répliques d'objets sur mesure pour améliorer leur compréhension des artefacts historiques.

Lors du test d'un relief imprimé en 3D d'une exposition environnementale victorienne du Booth Museum de Brighton avec des visiteurs malvoyants, nous avons découvert que les gens ont besoin de conseils particuliers pour naviguer dans le relief et ses formes individuelles. Les personnes malvoyantes trouvent les formes complexes plus difficiles à comprendre. Les visiteurs ont également discuté de l'idée de réalisme, disant qu'ils aimeraient avoir du matériel complémentaire à toucher, comme des plumes. L'existence de sons pour compléter l'expérience a également été signalée comme étant d'une grande importance.

En outre, lors de l'examen des interactions des gens avec des artefacts imprimés en 3D dans la nouvelle galerie d'archéologie du Brighton Museum, nous avons observé que les visiteurs hésitaient à toucher des répliques ou à essayer des activités pratiques avec des répliques. De façon intéressante, il semble que certaines des qualités "sans contact" des artefacts originaux aient été héritées par les répliques. Dans ces cas, des conseils clairs, une conception réfléchie et la motivation du public doivent rendre les répliques et les environnements dans lesquels elles sont affichées aussi invitant que possible à interagir avec les visiteurs.

Malgré les efforts du secteur du patrimoine culturel, il semble que des barrières physiques soient encore élevées entre les objets muséaux et les personnes. Et peut-être que la barrière mentale apprise est plus grande que la barrière physique. Mais la recherche et la pratique peuvent trouver des moyens de surmonter cet héritage :une réplique à la fois.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.