La croyance que les « vrais hommes » doivent être forts, durs et indépendants peuvent nuire à leurs besoins sociaux plus tard dans la vie. Une étude co-écrite par un sociologue de la Michigan State University a révélé que les hommes qui soutiennent les idéaux hégémoniques de la masculinité – ou « masculinité toxique » – peuvent devenir socialement isolés en vieillissant, impactant leur santé, bien-être et bonheur général.

"Quand on vieillit, il existe certaines manières de nous assurer de maintenir notre santé et notre bien-être, " dit stef shuster, Professeur adjoint MSU au Lyman Briggs College et au Département de sociologie. « Avoir des personnes avec qui nous pouvons parler de questions personnelles est une forme de soutien social. Si les gens n'ont qu'une seule personne avec qui partager des informations, ou parfois même personne, ils n'ont pas vraiment l'occasion de réfléchir et de partager."

shuster a dit que lorsque des problèmes surviennent, comme des problèmes de santé ou financiers, cela met les individus dans une position incroyablement désavantagée s'ils n'ont personne avec qui partager cela, ce qui pourrait également avoir des conséquences négatives sur leur santé mentale.

« L'isolement social est courant chez les adultes vieillissants. Des changements tels que la retraite, le veuvage ou le déménagement dans une nouvelle maison peut perturber leurs amitiés existantes, " dit Céleste Campos-Castillo, l'un des co-auteurs de shuster et professeur agrégé au département de sociologie de l'Université du Wisconsin-Milwaukee.

"Les hommes plus âgés qui adhèrent aux idéaux de la masculinité toxique peuvent devenir isolés en vieillissant, ", a déclaré shuster. "Tous les hommes plus âgés ne sont pas à risque, juste ceux qui favorisent un ensemble particulier d'idéaux."

Les chercheurs ont analysé près de 5, 500 femmes et hommes américains âgés de l'enquête longitudinale du Wisconsin, qui a administré l'échelle de masculinité hégémonique pour les hommes plus âgés.

L'étude—publiée dans la revue Rôles sexuels - est l'un des premiers à traiter la masculinité comme un spectre plutôt que comme une simple catégorie binaire oui ou non.

"Beaucoup de recherches sur le genre sont basées sur des binaires simplistes de femmes ou d'hommes, féminin ou masculin, soit vous êtes hégémoniquement masculin, soit vous ne l'êtes pas, " a déclaré shuster. " En raison de l'ensemble de données que nous utilisons, notre étude examine en fait la masculinité sur un spectre."

L'étude a également révélé qu'embrasser la masculinité toxique est autodestructeur.

"Souvent, la masculinité toxique est un terme que nous utilisons pour décrire comment la masculinité affecte les autres, surtout les femmes, " a déclaré shuster. "Mais notre étude montre comment la masculinité toxique a également des conséquences néfastes pour les hommes qui souscrivent à ces idéaux. La prémisse même de la masculinité hégémonique est à certains égards basée sur l'idée d'isolement car il s'agit d'être autonome et de ne pas montrer beaucoup d'émotion. C'est difficile de développer des amitiés en vivant de cette façon."

Alors que les baby-boomers se préparent à quitter le marché du travail, ils font face à des défis pour trouver et maintenir des amitiés saines. Les chercheurs suggèrent que l'isolement social peut être atténué en adoptant une compréhension alternative de la masculinité qui ne repose pas sur l'indépendance et la ténacité comme le seul moyen d'être « de vrais hommes, " ou au moins d'assouplir les principes de la masculinité hégémonique.

Toujours, shuster reconnaît que plus les hommes ont un score élevé sur l'échelle de la masculinité hégémonique, moins ils sont susceptibles de changer d'avis ou de demander de l'aide.

"Pouvez-vous changer les principes idéologiques de quelqu'un ? Je pense que c'est plus difficile à vendre que d'essayer de faire croire aux gens que l'isolement social est incroyablement préjudiciable à leur santé, " a déclaré shuster. " Il s'agit d'apprendre à offrir des outils pour que les gens ne soient pas isolés socialement et de les aider à développer la capacité de reconnaître que toutes les façons dont ils ont soutenu être de soi-disant " vrais hommes " ne fonctionneront pas pour eux à mesure qu'ils vieillissent."