Un nouveau jeu de société développé par des chercheurs de la Jackson School of Geosciences enseigne des leçons clés sur le processus de fossilisation. Crédit :Rowan Martindale/ Université du Texas à Austin Jackson School of Geosciences
Devenir un fossile est le jeu de hasard ultime.
De la manière de mourir, à l'endroit où le cadavre est enterré, aux événements transformationnels qui suivent, il est rare qu'un spécimen frappe un combo qui le fera entrer dans les archives fossiles. Et seuls les fossiles les plus chanceux font partie d'une collection scientifique que vous verriez dans un musée.
S'inspirant directement du matériel source, deux chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont conçu leur propre jeu de hasard et d'adresse - un jeu de société qui met les étudiants dans le rôle de paléontologues qui voyagent dans le temps - pour enseigner des concepts clés sur la formation des fossiles. Selon une étude publiée dans le Journal de l'enseignement des géosciences , le jeu est un outil utile pour enseigner le sujet notoirement difficile de la taphonomie, ou comment les choses mortes deviennent des fossiles.
L'étude a révélé que 71% des étudiants pensaient que le jeu les avait aidés à en apprendre davantage sur la fossilisation, et 66 pour cent des élèves qui ont joué au jeu pensaient que c'était amusant.
"Plutôt que d'apprendre des concepts abstraits à partir d'un cours ou d'un manuel, les élèves apprennent ce qui favorise ou entrave la fossilisation lorsqu'ils rencontrent ces facteurs par le jeu, ", a déclaré Rowan Martindale, professeur adjoint à l'UT Jackson School of Geosciences. "Dans l'ensemble, les étudiants semblaient vraiment aimer ça, et beaucoup préféraient le jeu à un labo ordinaire."
Membres de la communauté de l'UT Jackson School of Geosciences en pleine partie. Crédit :Rowan Martindale/ Université du Texas à Austin Jackson School of Geosciences.
Martindale a co-conçu le jeu et co-écrit l'étude avec Anna Weiss, qui a obtenu son doctorat. de la Jackson School en 2019 et est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université du Belize.
Le jeu - appelé "Taphonomy:Dead and Fossilized" - est disponible gratuitement en ligne et peut être imprimé sur du papier cartonné.
Les jeux ont longtemps été un moyen d'aider à enseigner aux élèves de nouveaux concepts, mais ils ont rarement été utilisés dans les sciences de la Terre, selon l'étude. Weiss et Martindale pensaient que la « gamification » des concepts qui sont généralement présentés dans une conférence serait un moyen de stimuler l'engagement des étudiants avec le matériel.
"Je voulais que les étudiants en tirent plus que simplement mémoriser les différents types de fossilisation, " Weiss a déclaré. " À partir de là, nous avons commencé à développer l'idée de construire un jeu de société. "
Le jeu est basé sur un site fossilifère du Jurassique au Canada où Martindale a mené des recherches. Il suit les spécimens dans leur voyage pour devenir des fossiles, illustrant des leçons importantes sur les facteurs qui influencent la préservation et la découverte.
Un fossile d'ammonite avec son pendant de pièce de jeu. Crédit :Rowan Martindale/Université du Texas à Austin Jackson School of Geosciences
Pour l'étude, les chercheurs ont sollicité l'aide de 760 étudiants inscrits à des cours de premier cycle en géosciences dans 20 établissements au cours de l'année scolaire 2018-2019. La taille des classes variait de quatre à 252 élèves.
L'étude a recueilli des commentaires détaillés sur le jeu et présente comment les opinions diffèrent selon la démographie des étudiants, y compris le sexe, ethnie, année universitaire et majeure. Sans surprise, les étudiants en géosciences et les étudiants qui ont joué à beaucoup de jeux de société ont le plus aimé le jeu. Les étudiants minoritaires et les majors non STEM étaient moins enthousiasmés par le jeu.
Michel Chiappone, un étudiant de premier cycle à la Jackson School, a joué au jeu de société dans le cours de géosciences "Life Through Time" de Martindale. Il a dit que le jeu n'était pas seulement un moyen de découverte, mais aussi un moyen pour les joueurs d'apprendre par l'expérimentation.
« Le fait que vous deviez choisir où vos fossiles sont allés, puis j'ai dû prendre du recul et regarder les conséquences se jouer, c'est de l'expérimentation, ce qui n'est pas quelque chose qui est juste paléo spécifique, mais pour la science dans son ensemble, " il a dit.
Bien que le jeu soit conçu pour les étudiants de premier cycle, Martindale a déclaré que le jeu est flexible et adaptable à différents joueurs et paramètres. Martindale et son équipe testent actuellement une version abrégée du jeu pour les élèves du secondaire.
"Je pense que nous avons réussi à faire quelque chose à la fois amusant et éducatif, " a déclaré Martindale. " J'espère voir des gens l'utiliser dans leurs cours. "
