Luis Alvarez était un expert en physique, mais cela ne l'a pas empêché de creuser dans la paléontologie et de résoudre quelques mystères. Bettmann/Getty Images Beaucoup de gens aimeraient qu'on se souvienne d'avoir fait quelque chose de cool, comme former une théorie géologique de premier plan, gagner le prix Nobel, ou même aider à résoudre un mystère mondial persistant. Mais la plupart d'entre nous ne se souviendront d'aucune de ces réalisations, parce qu'ils sont difficiles à faire et nécessitent des mathématiques complexes et des connaissances spécialisées.
Pourtant, Luis Alvarez a fait toutes ces choses et plus encore, et Stuff You Missed in History Class, les animatrices Holly Frey et Tracy V. Wilson, racontent ses réalisations dans un épisode en deux parties du podcast.
Alvarez a reçu une formation de physicien, mais — comme vous le verrez bientôt — il avait de l'expérience dans de nombreux domaines scientifiques. Il est allé à l'Université de Chicago pour son diplôme de premier cycle en physique, et y est resté pour recevoir sa maîtrise en 1934 et son doctorat en 1936. Pendant ses études à l'université, il a fait des recherches sur les rayons cosmiques. Et après un passage à l'Université de Californie, Berkeley en tant que chercheur, il est ensuite passé au Radiation Laboratory du Massachusetts Institute of Technology.
Au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il avait aidé à développer des outils radar très utiles, incluant un système permettant de détecter les aéronefs lorsque le ciel est trop couvert pour les voir, et un qui a permis aux avions alliés d'échapper aux récepteurs d'avertissement radar des sous-marins et de détruire les sous-marins en surface.
Mais en 1943, Alvarez a tenu compte d'un autre appel en temps de guerre lorsqu'il a rejoint le projet Manhattan, le programme américain de recherche et développement pour les armes de guerre atomique. Alvarez a finalement aidé à créer les détonateurs des bombes atomiques "Fat Man", et il était à bord de l'avion Enola Gay quand il a largué la bombe "Little Boy" sur Hiroshima, Japon.
Bien qu'il ait contribué aux bombes nucléaires, Alvarez avait des doutes quant à leurs effets dévastateurs. "Comme beaucoup de scientifiques qui ont travaillé sur le projet Manhattan, Luis était vraiment horrifié par le niveau de destruction et de mort que les bombes atomiques avaient le pouvoir de causer, " dit Tracy. " Mais comme la Seconde Guerre mondiale s'est terminée si rapidement après le largage de la seconde, il ne doutait vraiment pas que les États-Unis avaient fait ce qu'il fallait."
Après la guerre, Alvarez est retourné à Berkeley et a étudié les bulles. D'ACCORD, peut-être que la recherche était un peu plus compliquée :il a étudié la physique des particules, en utilisant une chambre à bulles à hydrogène liquide, il a développé pour découvrir une charge de particules de résonance. En réalité, le travail était suffisamment compliqué pour lui valoir un prix Nobel en 1968.
Et si ce n'est pas assez impressionnant, Alvarez a également utilisé la physique pour étudier l'assassinat de John F. Kennedy (sa conclusion était à peu près « désolé les gens, aucune conspiration à voir ici") et a cherché des chambres cachées dans une pyramide égyptienne en utilisant des rayons cosmiques. Et peut-être plus célèbre, il a émis l'hypothèse que les dinosaures ont été anéantis par un astéroïde et la diminution conséquente du rayonnement solaire.
le fils d'Alvarez, Walter, était un géologue qui a découvert une couche d'argile dans la terre avec des niveaux extrêmement élevés de l'élément iridium. L'iridium n'est pas commun sur Terre, mais est commun dans les objets extraterrestres. Dans un article de 1980 dans la revue Science, le duo père-fils et d'autres scientifiques ont proposé qu'un astéroïde géant ait frappé la Terre, mettant fin à la période du Crétacé et anéantissant de nombreuses espèces de la planète. Cette hypothèse semblait folle à l'époque, mais a gagné en popularité lorsque le site du cratère de Chicxulub (où l'astéroïde s'est écrasé sur Terre) a été découvert et que davantage de données ont été recueillies sur l'événement d'extinction.
Mais ce ne sont là que les bases des exploits scientifiques de Luis Alvarez. Rejoignez Tracy et Holly alors qu'ils expliquent ses découvertes et contributions sur ce sujet en profondeur, épisode en deux parties de Stuff You Missed in History Class.
Maintenant c'est coolAlvarez avait 22 brevets à son actif, y compris une machine d'entraînement au golf qu'il a inventée pour le président américain Dwight D. Eisenhower.
