La guide de la faune Eduarda Fernandes dirige un hors-bord sur la rivière Piquiri dans l'ouest du Brésil, scrutant l'horizon à la recherche de jaguars blessés dans les incendies qui ravagent le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales du monde.

Fernandes, 20, fait partie d'une équipe de bénévoles travaillant pour trouver et sauver des jaguars blessés par les incendies record, qui ont brûlé près de 12 pour cent du Pantanal.

"Notre objectif est de réduire au maximum l'impact des incendies, en laissant de la nourriture et de l'eau aux animaux et en secourant les blessés, " elle a dit.

Le parc d'état où elle et son équipe travaillent, Encontro das Aguas, est connu pour avoir la plus grande population de jaguars sur Terre.

En temps normal, il abrite au moins 150 jaguars, une espèce classée comme "quasi menacée" par l'Union internationale pour la conservation de la nature en raison de la diminution de son nombre.

Mais maintenant, les incendies ont brûlé 85% des 109, 000 hectares (270, 000 acres) parc, et beaucoup de jaguars ont disparu.

Personne ne sait s'ils sont morts, blessés ou ont fui ailleurs.

Jaguar piégeage 101

Après deux heures de recherche en bateau, l'équipe trouve un jaguar mâle se reposant sur la rive du fleuve sous un arbre suspendu à des vignes, ses taches se détachaient sur un tas de feuilles laissées sèches par la pire sécheresse de la région depuis des décennies.

Ils le photographient et évaluent de loin :le jaguar a une patte avant blessée qui peut nécessiter un traitement.

Capturer un jaguar n'est pas une mince affaire. Il faut des fléchettes tranquillisantes, au moins trois bateaux et beaucoup de force.

Le tranquillisant met environ 10 minutes à faire effet, et pendant ce laps de temps, on sait que des jaguars essaient de s'éloigner à la nage.

Ce sont d'excellents nageurs, mais risque de se noyer lorsque le médicament fait effet.

« Tout peut mal tourner, " a déclaré le vétérinaire Jorge Salomao de l'association caritative Ampara Animal (Animal Support).

Au fur et à mesure que l'équipe évalue la situation, suant sous le soleil brûlant et entouré d'une végétation à demi roussie, le jaguar se lève pour boire à la rivière.

Cela permet aux vétérinaires de poser un diagnostic plus précis :il marche prudemment, mais ne semble pas ressentir de douleur aiguë.

"Il peut probablement récupérer tout seul. Mieux vaut se retirer" de sa capture, dit Salomao.

Il reviendra dans quelques jours pour voir comment va le gros chat.

Spécialistes en sauvetage d'animaux

Une autre équipe est dans un 4x4 parcourant la route poussiéreuse à travers le Pantanal, la Transpantaneira, mettre de l'eau et de la nourriture pour les animaux dont les habitats ont été détruits par les incendies.

Ces volontaires sont issus du Groupement de Secours pour les Animaux en cas de catastrophe (GRAD), qui se spécialise dans l'aide aux animaux touchés par des catastrophes d'origine humaine ou naturelle.

"Les incendies sont un énorme problème en eux-mêmes, mais après ça, les animaux sont laissés face à la faim et la soif, " a déclaré l'étudiant vétérinaire Enderson Barreto, 22, utilisant des gants épais et des protège-tibias pour se protéger des morsures de l'un des nombreux serpents venimeux de la région.

La vétérinaire Luciana Guimaraes tient dans ses bras un petit singe hurleur qui a été renversé par une voiture sur la route.

"Ça va arriver beaucoup, parce qu'ils s'approchent de la route à la recherche de nourriture et d'eau, ", a déclaré le spécialiste de la faune de 41 ans.

Ayant voyagé de Sao Paulo pour faire du bénévolat ici, elle essaie de garder espoir.

« La nature a une grande capacité de récupération, même dans une situation comme celle-ci, où tout semble avoir brûlé, " elle a dit.

"Mais cela peut prendre très longtemps."

© 2020 AFP