(PhysOrg.com) -- Des scientifiques de l'Université d'État du Montana étudient l'utilisation de nanomatériaux pour développer une nouvelle façon de lutter contre la grippe et d'autres infections respiratoires causées par des virus.

Si cela fonctionne chez l'homme comme chez la souris, les gens se prépareront à une agression virale respiratoire en inhalant un aérosol contenant de minuscules cages protéiques qui activeront une réponse immunitaire dans leurs poumons. Cet état immunitaire activé sera bon contre tout virus respiratoire et durera plus d'un mois. Les gens n'auront pas à attendre que les scientifiques analysent de nouveaux virus, développer des vaccins contre eux, puis distribuer et administrer le vaccin.

« C'est comme avoir un service d'incendie chez vous avant l'incendie. Si un incendie se déclare, vous n'avez pas besoin de les appeler et d'attendre qu'ils arrivent. Ils sont déjà là, " a déclaré Jim Wiley, professeur adjoint de recherche au Département de biologie moléculaire vétérinaire du Collège d'agriculture de MSU.

Wiley travaille sur l'approche des nanomatériaux en cage protéique depuis plus de 2 ans et demi. Un récent 275 $, Une subvention de 000 000 du National Institutes of Allergy and Infectious Diseases permettra à son équipe de recherche de continuer encore deux ans. La subvention a été rendue possible grâce à l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009.

Les cages à protéines creuses qu'il utilise dans ses recherches sont préparées au Center for Bio-Inspired Nanomaterials de MSU, dit Wiley. Ces cages à protéines sont fabriquées par une bactérie aimant la chaleur, et ils sont similaires à celui que le Center for Bio-Inspired Nanomaterials a récemment isolé d'une bactérie qui se développe dans les caractéristiques thermiques du parc national de Yellowstone. Les cages sont des sphères creuses qui ne portent rien à l'extérieur. Ils sont si petits qu'il faut les grossir 50, 000 fois à voir au microscope électronique. Un cheveu humain vaut 7, 000 à 10, 000 fois plus large que ces cages.

Les cages à elles seules suffisent à déclencher une réponse immunitaire dans les poumons, dit Wiley. Si l'approche fonctionne chez l'homme, les personnes qui ont préparé leurs poumons avec des nanomatériaux pourraient renifler pendant quelques jours au lieu d'être hospitalisées. Plutôt que de s'absenter du travail pendant quelques jours avec une infection grippale, il se peut qu'ils n'aient besoin de dormir que quelques heures supplémentaires la nuit.

"Vous seriez en mesure de préparer toute une population à une infection virale respiratoire imminente, comme les infections à grippe porcine que nous venons de vivre, " dit Wiley.

Wiley et 10 co-auteurs de MSU, L'Utah State University et le University of Rochester Medical Center ont déjà publié un article scientifique sur l'approche des nanomatériaux, qui est basé sur l'activation du "tissu lymphoïde associé aux bronches inductible, " ou iBALT, dans le poumon. Cet iBALT est un tissu naturel qui est fabriqué dans les poumons dans le cadre de la réponse immunitaire normale à une infection. L'article a montré que la présence d'iBALT accélérait la récupération des souris infectées sans causer de lésions pulmonaires ou d'autres effets secondaires nocifs. L'effet d'accélération du traitement a disparu progressivement au bout d'un mois. L'article à ce sujet a été publié dans l'édition de septembre 2009 de PLoS One, une revue scientifique en ligne de la Public Library of Science.

Les co-auteurs MSU de l'article étaient Laura Richert, Steve Swain, Anne Harmsen, Mark Jutila et Allen Harmsen du Département de biologie moléculaire vétérinaire; Trevor Douglas, Chris Broomell et Mark Young au Center for Bio-Inspired Nanomaterials. Douglas et Broomell font également partie du Département de chimie et de biochimie. Young fait également partie du Département de sciences végétales et de phytopathologie.

Dans le projet actuel, Wiley a déclaré que lui et son équipe testaient cette thérapie à base d'iBALT dans des modèles animaux, dont la réponse à l'infection grippale est proche de celle observée chez l'homme. Il ne sait pas quand cette approche basée sur iBALT sera testée chez l'homme, mais dit, "C'est certainement prometteur comme traitement en ce moment."

Il a ajouté que les nanomatériaux pourraient être générés beaucoup plus rapidement que les vaccins.

L'équipe de recherche actuelle de Wiley se compose de Richert et de quatre techniciens de laboratoire :Abby Leary, Rébecca Pulman, Soo Han et Mark McAlpine. Richert est un doctorant de l'Idaho.

"J'ai été ravi de travailler dessus, " Richert a déclaré à propos du projet. " Il a été intéressant d'un point de vue immunologique non traditionnel. "

Wiley a déclaré que si des thérapies à base d'iBALT avaient été en place l'année dernière, les gens auraient été mieux préparés au H1N1.

"Si nous avions pu développer un état de préparation immunitaire dans les poumons ou un état d'activation partielle dans les poumons, nous aurions pu au moins donner aux gens un certain degré de protection, " dit Wiley.