En 1931, Duke Ellington et Irving Mills ont dédié une chanson au phénomène du swing, qu'ils appelaient "Ça ne veut rien dire, Si ce n'est pas ce swing." Pourtant, à ce jour, la question de quoi, exactement, fait un swing de performance jazz n'a pas vraiment été clarifié. Une équipe de l'Institut Max Planck pour la dynamique et l'auto-organisation de Göttingen et de l'Université de Göttingen a récemment mené une étude empirique sur le rôle joué par le microtiming dans ce processus, un sujet jusqu'ici controversé parmi les experts en musique et les musicologues. Les experts se réfèrent à de minuscules écarts par rapport à un rythme précis sous le nom de « déviations de microtiming ». L'équipe du projet a maintenant clarifié le rôle des écarts de microtiming pour la « sensation de swing » en utilisant des enregistrements de piano jazz numérique avec un microtiming manipulé qui ont été évalués par 160 musiciens professionnels et amateurs en ce qui concerne la sensation de swing.

Le jazz, mais aussi le rock et la pop peuvent littéralement emporter les auditeurs, les obligeant à taper des pieds involontairement ou à bouger la tête en rythme avec le rythme. En plus de ce phénomène, qui est connu comme le "sillon, " Les musiciens de jazz utilisent le concept du swing depuis les années 1930 à la fois comme style et comme phénomène rythmique. Cependant, à ce jour, les musiciens ont encore du mal à dire ce qu'est réellement le swing.

Dans son introduction « Qu'est-ce que le Swing ?, " par exemple, Bill Treadwell a écrit, "Vous pouvez le sentir, mais vous ne pouvez pas l'expliquer." Les musiciens et les fans de musique ont une idée intuitive de ce que signifie le swing, mais jusqu'ici, les musicologues ont principalement caractérisé l'une de ses caractéristiques évidentes :plutôt que de jouer des croches successives pendant la même durée, le premier est tenu plus longtemps que le second (la note swing). Le « rapport d'oscillation, " c'est à dire., le rapport de durée de ces deux notes, est souvent proche de 2:1, et il a tendance à devenir plus court à des tempos plus élevés et plus longs à des tempos plus faibles.

Fluctuation du "swing ratio"

Musiciens et musicologues évoquent également les fluctuations rythmiques comme l'une des caractéristiques particulières du swing. Solistes, par exemple, jouer de temps en temps distinctement après le temps pendant de courtes périodes, ou de façon "décontractée", utiliser le jargon technique. Mais est-ce nécessaire pour la sensation de swing ? Les chercheurs ont également étudié des fluctuations temporelles beaucoup plus petites qui peuvent échapper à l'attention consciente des auditeurs même expérimentés. Certains musicologues soutiennent que de telles déviations de microtiming (par exemple, entre différents instruments) définissent le swing. Mais les chercheurs de la présente étude sont arrivés à une conclusion différente. Ils suggèrent que les musiciens de jazz ressentent un peu plus le swing lorsque le rapport de swing fluctue le moins possible pendant une performance.

Le mystère de la sensation de swing a motivé les chercheurs, dirigé par Théo Geisel, directeur émérite du Max Planck Institute for Dynamics and Self-Organization, qui joue aussi du saxophone jazz. Il dit, "Si les musiciens de jazz peuvent le sentir mais pas l'expliquer précisément, nous devrions être capables de caractériser le rôle des écarts de microtiming de manière opérationnelle en faisant évaluer par des musiciens de jazz expérimentés les enregistrements avec les timings originaux et systématiquement manipulés."

Les écarts de microtiming ne sont pas une composante essentielle du swing

Par conséquent, l'équipe a enregistré 12 morceaux d'un pianiste de jazz professionnel joués sur des rythmes de basse et de batterie pré-générés précis. Les chercheurs ont manipulé le timing de trois manières. Par exemple, ils ont éliminé tous les écarts de microtiming du pianiste tout au long de la pièce, c'est à dire., ils ont « quantifié » sa performance; ils ont alors doublé la durée des écarts de microtiming, et dans la troisième manipulation, ils les ont inversés. Ainsi, si le pianiste a joué une note de swing 3 millisecondes avant la note de swing moyenne de ce morceau dans la version originale, les chercheurs ont décalé le billet du même montant, c'est à dire., 3 millisecondes derrière la note de swing moyenne, dans la version inversée. Ensuite, dans un sondage en ligne, 160 musiciens professionnels et amateurs ont évalué dans quelle mesure les morceaux manipulés semblaient naturels ou imparfaits, et le degré d'oscillation dans les échantillons.

Geisel dit, "Nous étions surpris, car en moyenne, les participants à l'étude en ligne ont évalué les versions quantifiées, c'est à dire., ceux sans écarts de microtiming, comme étant légèrement plus balançant que les originaux. Donc, les écarts de microtiming ne sont pas une composante nécessaire du swing."

Les pièces avec des écarts de microtiming doublés ont été évaluées par les participants à l'enquête comme étant les moins oscillantes. "Contrairement à notre attente initiale, l'inversion des écarts de microtiming temporel a eu une influence négative sur les notes pour seulement deux morceaux, " dit York Hagmayer, psychologue à l'Université de Göttingen. La quantité de swing que chaque participant attribuait aux pièces dépendait également de leurs antécédents musicaux individuels. Quelle que soit la pièce et la version, les musiciens de jazz professionnels ont généralement donné des notes de swing légèrement inférieures.

A la fin de l'étude, les chercheurs ont demandé aux participants leur avis sur ce qui fait swinguer une pièce. Les répondants ont cité des facteurs tels que les interactions dynamiques entre les musiciens, accentuation, et l'interaction entre le rythme et la mélodie. "Ce qui est devenu clair, c'est que, alors que le rythme joue un rôle majeur, autres facteurs, qui devraient être étudiées dans des recherches ultérieures, sont également importants, " dit Annika Ziereis, premier auteur de l'article avec George Datseris.