Les souris des glaciers sont des boules de mousse qui se forment à la surface d'un glacier et se déplacent ensemble, jusqu'à un pouce à la fois, comme un troupeau de petites souris. Timothée C. Bartholomaus

Si Sherlock Holmes était en partie scientifique, détective en partie, il voudra peut-être troquer son manteau en forme de cape contre une parka pour étudier le mystère du duvet, glacier vert « souris ». Mais il serait sûr de ne pas laisser leur nom le jeter hors de la piste. Ces habitants glaciaires ne sont pas en fait des souris - ni aucun animal du tout - ce sont des boules de mousse arrondies de la taille d'une balle de tennis. Les plantes déroutantes traînent à la surface de certains glaciers de l'Alaska, Islande, Svalbard et Amérique du Sud (oui, il y a des glaciers en Amérique du Sud — environ 80 pour cent des glaciers d'Amérique du Sud se trouvent au Chili et se forment exclusivement dans les Andes).

Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment les souris des glaciers se forment et survivent, mais ils savent que lorsque les vents glaciaires rassemblent des amas de poussière et de débris organiques, une couche de mousse peut se former autour de la touffe pour créer une boule. Cette formation empêche la majorité de la mousse d'avoir un contact direct avec la glace.

Bien sûr, le fait qu'une plante puisse prospérer dans un climat aussi froid et un sol infertile est surprenant, mais le mystère est plus profond. Bien qu'il n'ait pas de pieds ou de tentacules d'aucune sorte, ces boules de mousse spongieuses peuvent bouger. D'ACCORD, c'est un lent 1 pouce (2,5 centimètres) par jour, mais c'est toujours impressionnant pour une petite boule de duvet - et c'est probablement une partie de leur secret pour survivre.

Si vous pensez avoir résolu le problème et pensez que le vent ou une pente descendante propulse leur mouvement, les scientifiques espéraient aussi que c'était la raison. Mais le glaciolist Tim Bartholomaus et son épouse Sophie Gilbert ont suivi leur mouvement à l'aide de bracelets à code couleur. Ils ont appris que les souris des glaciers voyagent avec une grande intentionnalité, se déplaçant en synchronisation avec leurs camarades moussus à la manière d'un troupeau. Leurs découvertes ont été rapportées dans une étude publiée dans la revue Polar Biology en avril 2020.

Les scientifiques notent que la glace sous la boule de mousse est protégée du soleil, et comme la glace environnante fond, les souris des glaciers sont laissées perchées au sommet d'un minuscule piédestal de glace. Il semble qu'ils fassent ensuite de la gymnastique, rouler du piédestal dans une nouvelle position qui oriente la partie inférieure de la balle vers le soleil pour l'empêcher de mourir.

Personne ne sait encore pourquoi ni comment ils se déplacent en troupeaux, mais selon une interview dans Popular Science, Bartholomaus joue avec l'idée que la forme inégale des boules duveteuses arctiques - une extrémité grasse et une extrémité maigre - les fait toujours rouler dans une direction. À l'avenir, les scientifiques espèrent utiliser des caméras time-lapse pour suivre les mouvements d'un grand groupe de souris sur une longue période de temps et explorer si les sédiments au sommet du glacier sont une forme de cendre volcanique qui crée l'environnement idéal pour leur épanouissement.

Le mystère glaciaire continue, mais les scientifiques sont sur l'affaire, dans l'espoir de mieux comprendre l'écosystème glaciaire étonnamment riche et d'attirer l'attention sur la disparition rapide des glaciers chaque année.

Maintenant c'est intéressant

Les souris des glaciers ne sont pas les seules étranges de la nature, sphères floues. Les en danger, des boules vert vif connues sous le nom d'algues marimo se forment à partir de filaments flottant dans des lacs peu profonds qui remontent à la surface pendant la journée et coulent au fond la nuit.