Les tourbières danoises ont conservé des découvertes archéologiques uniques :Grauballe Man et Tollund Man, pour n'en nommer que quelques-uns.

Une théorie était que ces cadavres de l'âge du fer ont été mutilés et torturés jusqu'à leur mort. Mais qu'est-ce qui pourrait expliquer cette mort particulièrement violente ? Quelque chose les distinguait-il du reste de la société à l'époque ? Une punition peut-être pour être porteur d'une maladie, ou même être gay ?

Alors que les archéologues ne peuvent pas interroger les corps des tourbières sur leur orientation sexuelle, ils peuvent au moins dire qu'aucun d'eux n'était physiquement distinct des autres vestiges de l'âge du fer, déclare le professeur Niels Lynnerup de l'Université de Copenhague, Danemark. Il est l'un des anthropologues à l'origine d'une nouvelle analyse des corps des tourbières danoises.

« Sur la base de nos études, nous pouvons maintenant dire qu'il n'y a rien chez ces personnes qui les distinguerait des autres squelettes de l'âge du fer. Ils n'avaient pas de pathologies évidentes, ils n'étaient pas de deux mètres de haut ni particulièrement petits, ou toute autre chose qui pourrait physiquement les séparer de la foule, " dit Lynnerup.

La tourbière casse la peau dure

Il a déjà été suggéré que les corps des tourbières pourraient avoir été homosexuels, parce qu'ils avaient apparemment des mains si délicates.

"Les gens pensaient qu'ils ne devaient pas s'occuper de dur, travail manuel, et étaient donc de bons hommes. Il y avait même une suggestion qu'ils étaient homosexuels, " dit Lynnerup.

Bien sûr, vous ne pouvez pas identifier la sexualité de quelqu'un à partir de son extérieur physique, mais Lynnerup et ses collègues peuvent au moins mettre fin à ce raisonnement.

Aujourd'hui, les scientifiques savent que la couche la plus externe de la peau qui contient la protéine kératine est dissoute dans des environnements acides, dit Lynnerup. Donc, les mains n'ont pas le durci, regard calleux qu'ils avaient probablement.

Les nouvelles analyses, y compris les radiographies, CT-scans, et reconstitutions 3D, ont été menées dans le cadre d'une collaboration entre les musées danois, où les corps des tourbières sont exposés. Les nouvelles techniques sont une amélioration par rapport aux analyses précédentes.

De nouvelles informations sur les corps des tourbières émergent

Le premier corps de tourbière danois a été découvert dans les années 1800.

Parmi les récentes découvertes danoises, Tollund Man (400 à 300 avant notre ère) et Grauballe Man (300 à 200 avant notre ère) sont les plus anciens. Les deux ont été découverts il y a environ 70 ans et ont été étudiés pour la première fois en 1950 et 1952.

Depuis, ils ont fourni beaucoup d'informations sur la façon dont le marécage a affecté leurs squelettes, dit Lynnerup. Tout comme la tourbière peut dissoudre les couches superficielles de la peau, il peut également décalcifier les os en les rendant souples et souples, presque comme du carton mouillé.

« Les os d'un corps de tourbière « frais » sont en effet très mous. Si vous ne saviez pas comment les conserver, et nous ne l'avons pas fait lorsque certains des corps les plus anciens ont été découverts, alors ils rétréciraient et se raidiraient, " il dit.

"Quand les scientifiques ont étudié les corps plus tard, ils ne pensaient pas tellement à la dessiccation, - dont il n'y avait vraiment pas beaucoup de documentation non plus. Au lieu de cela, ils ont réfléchi à la maladie rare qui aurait pu provoquer la déformation et le raccourcissement des os, et si ces personnes souffraient d'une maladie si rare, alors cela pourrait expliquer pourquoi ils ont été sacrifiés. Aujourd'hui, nous savons qu'il s'agit vraiment de ce qui s'est passé dans la tourbière, " il dit.

Tentatives de « réparation » des corps

Lorsque certains des premiers corps ont été exhumés, il était de coutume d'essayer de les «réparer». Par exemple, en leur bourrant le visage de divers matériaux modernes pour éviter qu'ils ne s'effondrent.

Ce fut le cas pour Auning Woman, qui a été découvert en 1886. En l'absence de méthodes de conservation modernes, ils ont bourré son crâne déformé et lui ont recousu la tête.

L'idée était de rendre plus facile de voir à quoi elle ressemblait autrefois lorsqu'elle était vivante, mais les résultats n'étaient souvent pas bons. Dans ce cas, la tête de la femme Auning ressemblait à un ballon de football.

Aujourd'hui, les archéologues peuvent recréer leurs visages en les scannant et en faisant une reconstruction en 3D.

C'est ce que Lynnerup et ses collègues ont fait avec Grauballe Man.

La théorie sur les jambes de l'homme de Grauballe est fausse

Les nouvelles enquêtes ont également révélé d'autres découvertes remarquables sur les corps des tourbières que nous connaissons encore si peu. Par exemple, il n'y a aucune preuve qu'ils aient été torturés avant de mourir comme on le pense généralement.

De multiples sources suggèrent que Grauballe Man a reçu un coup à la tête et s'est fait casser les jambes par son ou ses bourreaux.

"Quand il a été trouvé pour la première fois, les analyses aux rayons X n'étaient pas aussi bonnes qu'aujourd'hui. Vous pouviez voir qu'il y avait une pause, mais vous ne pouviez pas l'analyser de plus près et vous ne pouviez pas voir si cela s'était produit de son vivant. Puis la théorie a été lancée qu'il a peut-être été touché à la tête et ses os ont été brisés afin qu'il ne puisse pas s'enfuir, et cela a traîné, " dit Lynnerup.

Une autre théorie suggérait qu'ils avaient été tués avec plus de force que nécessaire dans le cadre d'un meurtre rituel.

Des blessures post mortem se sont produites dans la tourbière

Les scientifiques savaient déjà comment l'homme de Grauballe est mort :une seule coupure brutale à la gorge d'une oreille à l'autre alors qu'il s'agenouillait avec la tête en arrière. Mais les nouvelles analyses révèlent que les dommages à la tête et aux jambes se sont probablement produits post mortem.

De nouvelles analyses ont également révélé que les dommages causés à sa tête et à ses jambes étaient probablement dus au poids massif de la tourbière appuyant sur les os mous.

La même chose s'applique également à un autre corps de tourbière célèbre, Femme Borrémose, qui a été découverte par des creuseurs de tourbe dans le nord du Jutland en 1948. Des analyses originales suggéraient qu'elle avait dû recevoir un coup violent, qui lui a écrasé le visage.

« Dans le cas de l'Homme Grauballe et de la Femme Borremose, nous pouvons voir qu'ils ont été endommagés après leur mort. Ce n'est peut-être pas le cas pour d'autres corps de tourbière, mais pour ces deux là, on ne parle pas d'une mort extrêmement violente, " dit Lynnerup.

"Ils n'étaient pas faits pour souffrir"

Ces nouvelles conclusions correspondent aux travaux similaires de l'archéologue irlandais Eamonn Kelly du National Museum of Ireland dans le cadre du Bog Bodies Research Project. Il a étudié tous les corps des tourbières d'Irlande à l'aide de tomodensitogrammes et d'IRM, analyses paléodiététiques, microscopie, et des études des cellules et des tissus du corps pour identifier toute maladie.

Les corps des tourbières irlandaises sont des découvertes relativement nouvelles - tous ont été fouillés depuis 2003 et Kelly n'a trouvé aucune preuve qu'ils aient été torturés.

"Il y a eu des discussions pour savoir si les corps des tourbières ont été torturés avant leur mort, mais nous n'avons trouvé aucune preuve de cela dans nos enquêtes, " dit Kelly.

De façon intéressante, les corps irlandais ont en fait plus de blessés, mais ce fut la première blessure qui les tua ou les rendit inconscients.

"Ils n'étaient pas censés souffrir. Il n'y avait aucun désir d'être cruel envers ces gens. Les blessures subséquentes semblent être faites à des fins rituelles, " il dit.

Un local ou un étranger ?

Alors s'ils n'étaient pas torturés à mort, que leur est-il arrivé ? Qui étaient ces gens et pourquoi ont-ils été tués et enterrés dans un marais ?

Ces réponses pourraient être juste au coin de la rue. Lynnerup et ses collègues attendent actuellement les résultats des analyses des isotopes du strontium, qui devrait indiquer si les corps étaient locaux ou s'ils avaient parcouru de grandes distances jusqu'au site.

Une signature locale pourrait indiquer qu'ils avaient commis un crime et ont été sacrifiés en conséquence. Mais être choisie comme victime du marais a peut-être aussi été un honneur, pour la victime et sa famille, dit Lynnerup.

Alternativement, si les analyses de strontium indiquent que les corps des tourbières ont voyagé pour atteindre la tourbière, cela pourrait suggérer qu'il s'agissait d'individus de statut élevé ou même de membres de la royauté.

Un jour, Lynnerup espère utiliser des analyses d'ADN pour répondre à ces questions :certaines d'entre elles étaient-elles liées ? Faisaient-ils partie d'une vague d'immigration? Étaient-ils déjà malades à leur mort ?

"Il y a dix ans, Les techniques d'ADN nécessitaient des techniques relativement importantes, morceaux d'ADN intacts. Mais cela diminue tout le temps, et des techniques complètement nouvelles font leur apparition. Si un jour on pouvait utiliser l'ADN, cela nous donnerait probablement beaucoup de réponses, " dit Lynnerup.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.