Cette image prise de la NASA TV montre l'astronaute Christina Koch lors d'une sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale le 18 octobre 2019
Vendredi, les astronautes américaines Christina Koch et Jessica Meir sont devenues le premier couple entièrement féminin à effectuer une sortie dans l'espace, une étape historique alors que la NASA se prépare à envoyer la première femme sur la Lune.
La mission était initialement prévue pour le début de cette année, mais a dû être interrompue en raison d'un manque de combinaisons spatiales bien ajustées, conduisant à des allégations de sexisme.
"Christine, vous pouvez sortir du sas, ", a déclaré la communicatrice de l'engin spatial, Stephanie Wilson, alors que la paire s'apprêtait à remplacer un contrôleur de puissance sur la Station spatiale internationale à 11 h 38 GMT.
Ils ont commencé leur mission avec des contrôles de sécurité standard sur leurs combinaisons et longes, avant de se rendre sur le chantier de réparation à bâbord de la gare, alors que la Terre éclairée par le soleil est apparue.
Dans un appel aux journalistes quelques minutes plus tôt, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a souligné la signification symbolique de la journée.
"Nous voulons nous assurer que l'espace est accessible à tous, et c'est un autre jalon dans cette évolution, " il a dit.
« J'ai une fille de 11 ans, Je veux qu'elle se considère comme ayant toutes les mêmes opportunités que j'ai eues quand j'étais jeune."
Costume flub
La première sortie dans l'espace entièrement féminine devait avoir lieu en mars mais a été annulée car l'agence spatiale n'avait qu'une seule combinaison de taille moyenne. Une équipe homme-femme a effectué la tâche requise à une date ultérieure.
L'échec de la NASA traditionnellement dominée par les hommes à se préparer de manière adéquate a été dénoncé dans certains milieux comme une preuve de sexisme implicite.
Lorsque les femmes astronautes sont restées à l'extérieur de la station spatiale pendant environ cinq heures, Le président Donald Trump les a contactés lors d'un appel vidéo et leur a dit qu'ils étaient entrés dans l'histoire.
"Tu es très courageux, des femmes brillantes, " Trump a dit à Koch et Meir.
"Vous représentez si bien ce pays, " a ajouté le président. " Nous sommes très fiers de vous. "
Meir a répondu en rendant hommage aux pionnières du passé.
"Nous ne voulons pas nous en attribuer trop le mérite car il y a eu beaucoup d'autres femmes astronautes avant nous, " dit Meir, un biologiste marin de 42 ans qui a été recruté par la NASA en 2013.
"Il y a eu une longue lignée de femmes scientifiques, explorateurs, ingénieurs et astronautes. Nous avons suivi leurs traces, pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui."
Cette photo combinée non datée obtenue de la NASA montre les astronautes Christina Koch (L) et Jessica Meir
Après l'appel, les astronautes ont repris leurs travaux de réparation.
"C'est une vue, " l'un d'eux - on ne savait pas lequel - a dit à un moment donné, comme la terre était éclairée par la lumière vive du soleil.
Koch, un ingénieur électricien qui dirige la mission, effectuait sa quatrième sortie dans l'espace et était reliée au bras robotique de la station.
Meir, faire sa première sortie dans l'espace, a fait son chemin avec précaution à l'aide de poignées.
Les deux travaillaient pour remplacer une unité de charge/décharge de batterie défectueuse, connu sous le nom de BCDU.
La station dépend de l'énergie solaire mais n'est pas exposée à la lumière directe du soleil pendant une grande partie de son orbite et a donc besoin de batteries. Les BCDU réglementent le montant de la charge qui leur est attribuée.
La tâche actuelle a été annoncée lundi et fait partie d'une mission plus large consistant à remplacer les batteries nickel-hydrogène vieillissantes par des unités lithium-ion de plus grande capacité.
Artémis
Les États-Unis ont envoyé leur première femme astronaute dans l'espace en 1983, lorsque Sally Ride a participé à la septième mission de la navette spatiale, et a maintenant eu plus de femmes astronautes que tout autre pays.
Mais la première femme dans l'espace était la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova en 1963, suivi de sa compatriote Svetlana Savitskaya en 1982, qui était aussi la première femme à marcher dans l'espace deux ans plus tard.
L'administrateur associé par intérim de la NASA, Ken Bowersox, a déclaré qu'il espérait qu'une sortie dans l'espace entièrement féminine serait bientôt une affaire "de routine" qui ne nécessiterait pas de célébration.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi cela avait pris autant de temps - Meir est la 14e femme astronaute américaine -, il a déclaré que la taille supplémentaire des hommes offrait un avantage.
"Il y a eu beaucoup de sorties dans l'espace où les hommes très grands étaient ceux qui étaient capables de faire le travail parce qu'ils pouvaient atteindre et faire les choses un peu plus facilement, " il a dit.
L'espoir présidentiel démocrate Kamala Harris a déclaré que la sortie dans l'espace était plus qu'historique.
"C'est un rappel que pour les femmes, même le ciel ne doit pas être la limite, ", a-t-elle tweeté.
La NASA prévoit de retourner sur la Lune d'ici 2024 pour la première fois depuis les atterrissages d'Apollo de 1969-1972. La nouvelle mission s'appelle Artémis, après la sœur jumelle d'Apollon dans la mythologie grecque.
La mission verra probablement la première femme poser le pied sur la surface lunaire, peut-être dans le cadre d'une combinaison homme-femme, alors que l'agence spatiale envisage une expédition avec équipage sur Mars dans les années 2030.
© 2019 AFP
