Les météorologues utilisent une grande variété d'instruments différents pour mesurer les conditions météorologiques, mais bon nombre de ces instruments entrent dans des catégories générales relativement communes. Les thermomètres, par exemple, se présentent sous des formes traditionnelles de liquide dans du verre et sous des formes électroniques plus récentes, mais tous deux mesurent la température en degrés Celsius et Fahrenheit. D'autres instruments mesurent des aspects du temps comme les précipitations, la pression, l'humidité et la vitesse du vent. Ces instruments et mesures permettent aux météorologues de faire des prévisions sur les conditions météorologiques dans un avenir proche.
Températures quotidiennes
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Les thermomètres mesurent les températures extérieures hautes et basses en degrés Fahrenheit et degrés Celsius . Les météorologues ont d'abord utilisé des thermomètres à liquide à la fin des années 1800, mais ils utilisent désormais plus fréquemment des systèmes électroniques de capteurs de température maximale-minimale. Les nouveaux systèmes utilisent un capteur de température électronique pour mesurer et enregistrer les températures élevées et basses.
Pression atmosphérique
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Les baromètres mesurent la pression atmosphérique, fournissant la mesure en millibars. Dans la plupart des conditions, une pression élevée et croissante indique un temps ensoleillé, tandis qu'une pression faible et descendante indique une pluie qui approche. Le baromètre anéroïde traditionnel est apparu pour la première fois dans les années 1840. Le microbarographe mesure également la pression atmosphérique mais enregistre ses mesures en continu sur papier.
Capteurs d'humidité
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Les hygromètres mesurent la température et l'humidité en degrés Celsius et en degrés Fahrenheit. Un type d'hygromètre, appelé psychromètre à fronde, utilise un thermomètre à bulbe sec et un thermomètre à bulbe humide pour mesurer l'humidité relative de l'air. Certains hygromètres plus anciens utilisaient une gerbe de cheveux, dont la longueur augmente à mesure que l'humidité relative augmente.
Vitesse du vent
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Les anémomètres mesurent la direction et la vitesse du vent en miles par heure. Un type d'anémomètre courant a trois coupelles fixées à un arbre mobile. Lorsque le vent souffle plus vite, les tasses tournent plus vite. La vitesse réelle du vent apparaît sur un cadran. Un autre type d'anémomètre utilise une hélice au lieu de coupelles pour accomplir la même fonction.
Girouette
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Une girouette, également appelée manche à vent, mesure la direction de la vent à un moment donné. Une flèche pondérée tourne autour d'un arbre fixe et pointe vers le nord, le sud, l'est ou l'ouest, généralement marquées sur des arbres fixes séparés parallèlement à la flèche.
Pluviomètre
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Une pluie jauge mesure la quantité de précipitations. Le pluviomètre standard se compose d'un cylindre long et étroit capable de mesurer les précipitations jusqu'à 8 pouces. De nombreux pluviomètres mesurent les précipitations en millimètres, ou au centième de pouce près. D'autres jauges collectent la pluie et la pèsent, convertissant ensuite cette mesure en pouces.
Tampon anti-grêle
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Les tampons anti-grêle mesurent la taille de la grêle qui tombe lors d'une tempête. Un tampon de grêle standard se compose de mousse de fleuriste et de papier d'aluminium. La grêle qui tombe frappe le fleuret et crée des fossettes que l'observateur peut mesurer après la tempête.
Campbell Stokes Recorder
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Le Campbell Stokes Recorder mesure l'ensoleillement. La lumière du soleil brille dans un côté d'une boule de verre et sort par le côté opposé dans un rayon concentré. Ce rayon de lumière brûle une marque sur un morceau de carte épais. L'importance de la marque de brûlure indique combien d'heures le soleil a brillé pendant cette journée.