Résultats d'un 700, Des os fossiles vieux de 000 ans indiquent qu'un proche parent des espèces d'oiseaux marins les plus abondantes de l'Atlantique Nord, le pigeonnier moderne, ou 'petit pingouin, ' prospérait dans l'océan Pacifique et au Japon.

Les oiseaux de mer sont les principaux prédateurs de l'écosystème marin, et leurs distributions sont façonnées par de nombreux facteurs environnementaux dans l'océan. En tant que tel, Des enquêtes scientifiques approfondies ont été menées sur la manière dont les oiseaux marins réagissent aux fluctuations des environnements océaniques aux échelles de temps écologiques et géologiques.

"Le Pacifique Nord a été l'une des régions les plus étudiées, mais les archives fossiles d'oiseaux marins à l'époque du Pléistocène, il y a environ 2,6 à 0,01 million d'années, a été rare, " explique le premier auteur Junya Watanabe de l'École des sciences de l'Université de Kyoto. " Cela a conduit à un manque frustrant d'informations en cette période critique concernant l'origine des communautés d'oiseaux de mer modernes. "

Dans les années récentes, Watanabe et son équipe avaient enquêté sur des fossiles d'oiseaux marins de plusieurs endroits dans les préfectures de Chiba et de Tokyo, acquérir de nouvelles connaissances sur la communauté d'oiseaux marins du Pléistocène dans la région.

Le groupe avait réussi à identifier 17 fossiles représentant au moins 9 espèces d'oiseaux :trois espèces de canards, un huard, un albatros, un puffin, un cormoran, un oiseau de mer éteint ressemblant à un manchot appelé pingouin mancallin, et un pigeon. La plupart de ces espèces se trouvent aujourd'hui dans la région; cependant, la présence d'un pigeon était complètement inattendue.

Watanabe explique ses découvertes publiées dans Journal de paléontologie des vertébrés .

"Au début, cela nous a dérouté que le fossile ne correspondait à aucun des pingouins du Pacifique, mais une fois que nous l'avons comparé avec ceux de l'Atlantique, la similitude avec le dovekie moderne était évidente. Il n'est pas clair si le fossile actuel est de la même espèce ou d'un cousin très proche, mais nous sommes convaincus qu'il vient au moins de la même lignée."

Les colombes que nous connaissons aujourd'hui sont principalement limitées aux océans Atlantique Nord et Arctique, avec leurs rares observations au Japon considérées comme des visites accidentelles. Étant donné qu'il est peu probable que de tels visiteurs accidentels soient conservés sous forme de fossiles, les nouvelles découvertes suggèrent que les colombes étaient autrefois assez courantes au Japon et dans le Pacifique.

Il continue, "Maintenant, la question est Pourquoi les colombes sont si rares dans le Pacifique Nord aujourd'hui, c'est presque paradoxal étant donné leur abondance dans l'Atlantique Nord. Cette question reste inexpliquée, au moins jusqu'à la récupération et l'investigation d'autres matériaux fossiles."

De façon intéressante, Le déclin local et les événements d'extinction dans le passé sont courants dans de nombreux groupes d'oiseaux marins. Décrypter les causes possibles de tels événements nécessite l'intégration des connaissances de diverses disciplines, dont la paléontologie, paléoclimatologie, océanographie et écologie des oiseaux marins. Watanabe et son équipe voient cela comme une entreprise difficile mais gratifiante.