Selon la sagesse reçue, l'activisme local contre l'implantation d'installations industrielles suit un cycle, avec son intensité la plus élevée peu de temps après la mobilisation. Si une entreprise se tient debout, l'activisme est voué à disparaître. Une nouvelle recherche publiée dans le Revue de Management Stratégique suggère que nous devrions réfléchir à nouveau.

Fabrizio Perretti (Département de gestion et de technologie de Bocconi) et Alessandro Piazza (Jesse H. Jones School of Business) analysent le mouvement antinucléaire américain entre 1960 et 1995 et constatent que les décisions stratégiques prises par une entreprise affectent à la fois l'évolution de l'activisme dans son propre secteur et l'émergence d'une mobilisation dans d'autres industries.

Comme prévu, lorsque des militants réussissent à empêcher l'établissement d'une centrale nucléaire, il y a une recrudescence de manifestations similaires dans les communautés voisines. Une telle victoire présente l'activisme comme une opportunité viable de changement social et les militants restent mobilisés pour aller plus loin vers des objectifs plus ambitieux. Cette dynamique est illustrée par le tout premier épisode de protestation contre une centrale nucléaire à Bodega Bay, Californie. En 1964, les plans de l'usine ont été annulés et, en partie grâce à ce succès, un mouvement national d'opposition à l'énergie nucléaire est bientôt né.

Un cycle de protestation prolongé à partir de 1976 n'a pas pu, cependant, empêcher la construction d'une centrale nucléaire à Seabrook, New Hampshire, qui a été conclu en 1986. Malgré l'échec dans la réalisation de leur objectif, cependant, les manifestations de Seabrook ont ​​connecté et inspiré les gens à travers le pays, établir un modèle dominant d'organisation d'action directe à grande échelle pour des groupes porteurs de différents enjeux, y compris le groupe militant contre le sida ACT UP.

« Les décisions des entreprises peuvent être considérées comme des événements critiques dans un conflit prolongé qui déterminent non seulement les résultats de la mobilisation locale, mais peut aussi avoir des effets de dépassement des limites, " dit le professeur Perretti. " De plus, l'idée que la mobilisation est plus efficace au tout début s'avère fausse :tous les conflits autour des nouvelles usines durent des années, sinon des décennies, et l'efficacité de l'activisme n'a pas tendance à diminuer avec le temps."